Лишь в самых радужных снах я видела, что этот кошмар однажды закончится, а днем, в часы бодрствования, несмотря ни на что, приходилось сохранять стойкость и упорство. С другой стороны, чего я вообще хотела от жизни?
– Совсем в другие времена я погрузился в сон, мечтая о будущем, и проснулся разочарованным и несчастным. Однако ты для меня – самое желанное будущее, – бормочет Руван, касаясь кончиком носа моей щеки. Очевидно, один его горящий взгляд способен лишить меня воли и заставить упасть в его объятия. – Скажи, чего ты хочешь, Флориана. Прости, что однажды лишил тебя права выбора. Клянусь, больше я так не поступлю. Скажи только слово, и я уйду. Или останусь с тобой. Что ты выбираешь?
Сердце колотится как сумасшедшее, словно вознамерилось вот-вот выскочить из грудной клетки. Начинает кружиться голова.
– Я хочу…
Однако нас прерывает ворвавшаяся в зал Лавенция.
– Он проснулся, – поспешно выпаливает она.
Сердце все так же бешено колотится в груди, но теперь совсем по другой причине. Я стремглав мчусь по коридорам, а заслышав глухой стук и ворчание, лишь прибавляю скорость.
– Отпусти меня, монстр! – кричит Дрю. – Ты больше мной не завладеешь!
Раздается тяжелый удар. Я влетаю в дверь. Дрю и Куин катаются по полу, причем брат почти одерживает верх. Куин сильнее, но гораздо менее тренирован. Дрю поднимает колено, намереваясь развернуться и сбросить с себя вампира.
– Дрю! – вмешиваюсь я.
При звуках моего голоса брат замирает и откидывает голову назад.
– Флориана… Флориана! – Он движется почти так же быстро, как вампир. Застигнув Куина врасплох, Дрю отбрасывает слугу Рувана почти на середину комнаты, а сам резко вскакивает на ноги, подбегает ко мне и сжимает в объятиях. – Ты не сон! Ты настоящая.
Ощутив на щеке влагу, я отстраняюсь и одариваю брата потрясенным взглядом. Он тоже плачет. Мой стойкий, сильный, суровый брат… роняет слезы. Прежде я никогда не видела, чтобы Дрю плакал, даже после смерти отца. Он просто, как и я, погрузился в оцепенение, лишенное всяких эмоций, и выплакал все возможные слезы внутри себя. А после, когда немного пришел в себя, в нем не осталось эмоций, способных заставить его прослезиться.
А вот теперь…
– Ты жива, – бормочет Дрю, оглядывая меня с ног до головы. – Как? Как ты… что они с тобой сделали? Не волнуйся, теперь ты в безопасности. Я вытащу тебя отсюда.
Он встает между мной и Куином. Вампир со вздохом закатывает глаза.
– Что мы с ней сделали? – вкрадчиво замечает Руван, проскальзывая в дверной проем. – Помогли выжить. Защитили ее. Одели и накормили.
– Вы… вы…
Дрю переводит взгляд с меня на Рувана, потом на Куина и вновь на меня. Заметив, что я здесь явно не бедствую, брат приходит в еще большее замешательство. Я осторожно кладу руку ему на плечо. Отчего-то оно ощущается меньше, чем мне помнилось. Без сомнений, Дрю по-прежнему очень силен, но твердые, как сталь, мышцы немного потеряли жесткость. Брат начал постепенно увядать еще до того, как попал в Срединный Мир.
– Не знаю, что тебе наговорили, Флор, но они же…
– Вампиры, – заканчиваю я.
– Флор? – тут же уточняет Руван с нотками удивления в голосе. Это уменьшительное имя он еще не слышал. Однако я оставляю его вопрос без ответа.
– Вампиры? – повторяет Дрю. – Хочешь сказать, вампы?
– Нет, вампиры, – поправляю я. – Так называется их народ. Мы тысячи лет ошибались на их счет.
– Они добрались до тебя. Проникли в голову, как прежде в мою. – Дрю хватает меня обеими руками и встряхивает изо всех сил, усугубляя начавшуюся ранее головную боль. – Освободись! Ты сильнее их!
Спину овевает ветерок, возвещая о приближении Рувана. Учитывая небольшие размеры комнаты, в вампирской скорости явно нет смысла, однако повелитель вампиров, похоже, стремится впечатлить Дрю. И вполне успешно. Брат смотрит на него, разинув рот.
Руван обнимает меня за плечи.
– Я в курсе, что ты брат Флорианы. Именно поэтому ты до сих пор дышишь. Но если продолжишь с ней грубо обращаться, я наплюю на все ваше родство. – От жестких, покровительственных ноток в его голосе к щекам почти приливает румянец. Я вспоминаю, что он сказал совсем недавно о своих подлинных чувствах… и по телу прокатывается волна жара.
Впрочем, все быстро проходит, поскольку брат отрывает меня от Рувана и встает между нами.
– Не смей прикасаться к ней, вамп!
– Вампир, – снова поправляю я. – Дрю, это я. Просто посмотри внимательней. Не сомневайся, я по-прежнему полностью владею своим разумом и телом.
Брат медленно отодвигается от Рувана. Его взгляд мечется между двумя вампирами. Наконец, Дрю поворачивается ко мне, пристально вглядываясь в мое лицо. Я прямо смотрю на него.
– Невозможно… – шепчет он.
– Но это и в самом деле я.
Как объяснить ему, что мой разум никто не контролирует? Никогда не думала, что мне придется это доказывать. Хотя глупо было ожидать иного. Дрю по-прежнему верит, что вампиры обладают коллективным разумом и все прочие из них – лишь безмозглые марионетки под управлением повелителя вампиров.
Я медленно поднимаю руку.
