– Я хочу знать, что ты видишь, – настаивает он.
– У нас есть на это время? – ворчит Вентос.
– Мы не задержимся. Ну, давай, – настаивает Руван.
Я отхожу в сторону, чувствуя, что вампы не сводят с меня глаз. Дрю учил читать следы битвы. Объяснял, как по каплям крови можно отследить направление боя, а по отпечаткам ног определить исход. Однако только в теории. Практиковаться в этом не было причин. Кто же знал, что меня угораздит отправиться на охоту?
Обойдя весь зал, я останавливаюсь перед Руваном.
– Вы столкнулись с кучей врагов.
– Сколько их было?
– Ну… я бы сказала, около тридцати. – Хотя, честно говоря, не знаю. В этом я не сильна.
– Ближе к двадцати, – натянуто улыбается Руван.
– Нам действительно нужно идти, – настаивает Уинни.
Но Руван неумолим.
– Что еще ты видишь?
– Здесь сражался Вентос. – Я указываю место на полу в центре широкой кровавой дуги. – С таким большим тяжелым клинком можно нанести не так уж много ударов… рисунок крови это подтверждает.
– Продолжай.
– Тут была Лавенция, – тыкаю я в другое место. Пусть я не охотник, но разбираюсь в оружии и в том, как им пользоваться. Я работала с ним с самого детства. Возможно, этих знаний хватит, чтобы пройти все испытания Рувана. – С ее рапирой нужна ловкость, точность и быстрота ударов. А еще важно соблюдать дистанцию. И во время схватки боец движется так, что на полу остаются следы в виде полос.
– А я?
– Ты… – Я замолкаю и поднимаю взгляд на повелителя вампов. Он единственный, чьи движения я могу четко проследить по всей комнате. – Ты сражаешься как охотник.
Я почти чувствую следы его атак. И его перемещения. Во время боя он двигается как я. И как Дрю.
Неудивительно, что в тех руинах посреди Приграничных болот мы сражались с ним на равных. Он предугадывал все мои атаки еще до того, как я их совершала, и знал, куда двинусь, прежде чем я успевала обдумать следующий шаг. Так же, как и я его. Но почему? Он заставил охотников его тренировать? Или нашел какие-то записи о способах их боя? Скорее последнее. Он ведь уже упоминал о чем-то подобном.
Руван продолжает изучать меня с непроницаемым выражением лица.
– Ну, теперь пойдем? – интересуется Уинни. – Путь неблизкий.
– Да, ты права, – все же уступает Руван.
Он шагает к выходу. Я держусь справа от него.
Мы продолжаем спускаться к самому сердцу замка. Постепенно комнаты начинают сливаться воедино, образуя коллаж из тьмы и засохшей крови. В тех местах, где прежде случались схватки, еще видны следы давно минувших битв, отпечатки ног тех, кто сражался с бесформенными тенями врагов. Но постепенно участники боев начинают меняться, и вскоре я уже сомневаюсь, что следы оставили Руван и его союзники.
На протяжении многих лет с этими загадочными врагами сражались и другие вампы. Я смотрю на членов отряда, пытаясь найти подтверждение своим догадкам, но, видя их отстраненные, напряженные взгляды, не решаюсь заговорить. В глазах этих мужчин и женщин отражаются битва и кровь. Так же, как у охотников, которые возвращались с болот после полнолуния.
Из бесконечной череды кровавых брызг и перевернутых столов я начинаю узнавать все больше. Чудовищные вампы, на которых мы охотимся, по размерам не больше и не меньше членов нашего отряда. Хотя, судя по глубоким царапинам, почти похожим на следы когтей, они быстрые и сильные. Множество схваток, реки пролитой крови… и ни одного тела.
Этот факт больше всего сбивает с толку.
– Почему нет тел? – шепчу я.
После долгого молчания Руван все же поясняет:
– Они поедают мертвецов.
Больше я не задаю вопросов.
Уинни то бросается вперед, то вновь возвращается к нам, делая какие-то жесты руками и кивая в сторону Рувана. Некий кодовый язык, понятный только им. Но когда она появляется в очередной раз, ее обычно смуглое лицо белее мела. И, даже не зная их тайных знаков, я понимаю: что-то случилось.
Все тут же сбиваются в кучу, чтобы слышать ее шепот.
– Впереди их по меньшей мере пятнадцать. Там…
Руван зажимает ей рот рукой. Прищурившись, я вглядываюсь в ту сторону, откуда она пришла. Волоски на руках встают дыбом. В воздухе ощутимо расползается напряжение.
До нас доносится какой-то звук, похожий на скрежет ногтей по камню, сопровождаемый более тихим, тяжелым шумом. И я вдруг осознаю, что это такое. Дыхание. Прерывистые вздохи, вырывающиеся из открытого рта.
Вампы вокруг меня занимают позиции, готовясь к предстоящей битве. Сердце резко ускоряет бег, разгоняя кровь по венам, меня охватывает предвкушение предстоящей битвы.
И вот из темноты возникает долгожданный монстр.
О, как же я ошибалась! Образы чудовищных вампов, которые занимали мои мысли во время охоты, не имели ничего общего с Руваном. А вот с этим существом – вполне.
Этот монстр даже страшнее того, что напал на меня ночью в Охотничьей деревне. Его плоть затвердела почти как камень, а кожа туго обтягивает кости и сухожилия, делая его похожим на насекомое. Из широко раскрытого рта с безвольно отвисшей челюстью торчат огромные пожелтевшие клыки, за которыми виднеются ряды острых зубов. Глаза у него совершенно черные, без радужки.
Руки начинают дрожать.
