— В булочной никогда не было столько народа.
— А-а-а, теперь, по крайней мере, есть хоть один плюс моего присутствия.
— Только один? — Ее непокорное либидо могло придумать еще столько всего…
— Да. Эти репортеры будут пастись здесь несколько дней, не говоря уже о том, что туристы добавят остановку в Элмдейле, когда станет известно, что я здесь.
— Ох уж эта популярность, — поддразнила она, но в его глазах сквозила тревога. Она и раньше это замечала, но приписывала усталости от путешествия и шоку от появления родной племянницы. Теперь она не была в этом так уверена. — Все в порядке?
Он моргнул, и выражение тревоги исчезло.
— Абсолютно! — Он подтолкнул Бекку. — Мы отлично проводим время, правда, малыш?
Девочка одарила его счастливой улыбкой, которую затем обратила на Бри.
— Я учу дядю Тео рисовать.
Когда она спросила, все ли в порядке, она имела в виду Тео, и он ее понял, хотя не хотел это обсуждать в присутствии девочки. И Бри сосредоточилась на рисунках.
— Ух ты, какая симпатичная… кошечка?
Тео застонал, а Бекка расхохоталась.
— Вот видите, дядя Тео, я же говорила, что он совсем не похож на пасхального кролика.
— Вы обе могли бы быть чуть снисходительнее к мужскому эго. Как такое вытерпеть? — жалобным голосом спросил Тео.
Бри засмеялась, не в силах оторвать глаза от манящего синего взгляда. Она интуитивно чувствовала, как растет их взаимное притяжение.
«Но помни, ты не в его вкусе», — предупредил внутренний голос.
И то правда: все статьи в журналах, которые ей подсунула тетя, рассказывали о совсем другом типаже женщин, которые его привлекали.
Ему нравились высокие, стройные женщины, с идеальными формами и роскошными волосами. Предпочтительно блондинки.
Определенно не она, и все же этот его призывный взгляд…
— О, я думаю, с твоим эго все в порядке, — хрипло промолвила она, сама удивляясь, как звучит ее голос.
Его взгляд потемнел.
— Правда?
Бри кивнула, словно подбадривала его, побуждала переступить невидимую черту.
— Что такое эго? — раздался детский голос.
Оба посмотрели вниз и увидели Бекку. Бровки девочки были сведены. Она явно пыталась уловить суть разговора взрослых.
— Хороший вопрос, милая!
Бри посмотрела на него.
— Дядя Тео, у тебя больше опыта в этой области, чем у меня, не мог бы ты объяснить, пока я ставлю чайник?
Ухмыляясь, она пошла прочь, довольная тем, что переложила задачу на Тео, а сама получила передышку. Она провела в его обществе всего несколько минут, а уже снова путает фантазии с реальностью.
Ее тетя не ошиблась. Тео опасен… но не в том смысле, как считала ее тетя.
Она никогда бы не рискнула отдать ему свое сердце, но вот исследовать его тело была бы не прочь. Она будет осторожна и не станет к нему привязываться.
Леон называл ее нуждающейся.
Она предпочитала термин «одинокая».
Хотя в Элмдейле невозможно быть одиноким. Деревня похожа на одну большую счастливую семью, частью которой она себя ощущала. Она счастлива и довольна.
Или была, пока Тео не зажег в ней эту искру страсти, которую она не знала, как погасить.
Кроме как уступить ему и сдаться. Только раз.
Она наполнила чайник и поставила его на плиту, внезапно ощутив спиной тепло. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Тео рядом.
— Итак, ты считаешь, что у меня раздутое эго?
Он прислонился к дверному косяку. Футболка обтягивала мощный торс. Неужели у этого человека нет более подходящей одежды?
«Далась тебе эта футболка, Бри…» — промелькнуло у нее в голове.
— Где Бекка?
— Смотрит свой любимый мультфильм. И не меняй тему.
— И не думала.
— Нет? — В его глазах плясали чертики, он явно ее провоцировал теперь, когда они остались одни.
Фантазия снова взяла верх над реальностью, и она ответила:
— Ты хочешь сказать, что это не так?
— А у тебя есть эго? — вкрадчиво спросил он низким баритоном с хрипотцой.
От этого тона у Бри все внутри перевернулось. Она сжалась, сопротивляясь этому ощущению, и вздернула подбородок.
— Я предпочитаю называть это уверенностью. Эго, уверенность, конечно, это одно и то же.
— Вовсе нет. — Он шагнул к ней. Эго — это все о корысти. Искать одобрения, признания, постоянного подтверждения, чтобы всегда считаться «правильным».
— А ты не такой? — прерывистым от волнения голосом спросила она.
— Нет.
Теперь он навис над ней, его синие глаза сияли, его запах… О боже, он пах восхитительно. Она уперлась руками в столешницу позади себя, сопротивляясь желанию наклониться ближе.
— Вот я уверен в своих силах, верю в свои способности, и у меня есть веские на то причины.
Она глубоко вдохнула, и ее грудь прижалась к его груди. Пора подыграть ему в его же игре…
— Конечно. — Она похлопала ресницами и склонила голову набок. — Я уверена, что женщины готовы выпрыгнуть из платья, только чтобы польстить тебе и доказать, что ты лучший из всех, кто у них когда-либо был.
— Издеваешься, Бри?
— Я?! Я бы не посмела.
Его глаза горели, щеки раскраснелись, и напряжение в его теле ощущалось физически. Он едва сдерживался, и было видно, что он явно ее хочет.
Бри упивалась моментом, понимая, что вряд ли сможет долго удерживать его внимание. Прилив эндорфинов вызывал эйфорию.
