- В противоположную. Я в город, а он куда-то на север. Он тебя собирался искать…
- Ой, это же ужасно, - встрепенулась Нэнси.
- Почему?
- Севернее дома Морта идет мыс Барроу. Такая песчаная коса шириной метров семьсот. Ну, сейчас то все снегом замело… Там раньше жили инупиаты, а потом уровень воды поднялся, они и переселились южнее, километров на пятнадцать, где как раз сейчас город.
- И?
- Туда нельзя ходить без оружия. Китобои веками там бросают кости после разделки добычи. И там частенько шляются хищники, особенно белые медведи.
- Так, - я вскочила с места. - Мне надо бежать.
- Дать тебе дробовик? - деловито осведомилась Нэнси. - И еще я могу шерифу позвонить.
- Нет, шерифа беспокоить не надо. И без дробовика я обойдусь.
- Тогда кофе даже предлагать не буду, - пошутила девушка. - Ладно, я не планировала, что мое утро начнется так рано, но уснуть уже вряд ли смогу. Сообщишь мне, как найдешь Морта? У него есть мой номер. А то я же переживать буду.
- Я разберусь со своей компанией пьяных мужиков, и загляну к тебе ближе к обеду, идет?
- Конечно, - обрадовалась Нэнси. - Сходим в бар? Для разнообразия выпьем кофе там.
- Отличная идея. А сейчас нам пора, - я ухватила Артема за руку и буквально выдернула из уютного кресла. - И еще раз извини за этот цирк…
Мы с Нэнси расстались почти подругами, и я поспешила на улицу, волоча за собой Разрушителя.
- Вас ни на минуту нельзя оставить одних, - ворчала я. - Что за детский сад? В честь чего вы нажраться решили?
- Да оно само как-то вышло, - оправдывался Артем. - Мы изначально сели играть в шахматы…
- Ты не такой уж и пьяный.., - подозрительно прищурилась я.
- Это я резко протрезвел, когда твой голос за спиной услышал. А был просто в слюни… Вель, кстати, еще хлеще меня.
- Ничего, я его найду, и он сразу протрезвеет на годы вперед, - прошипела я. - Хотя… Лучше бы его белый медведь сожрал.
- Зря ты так. Он же страдает.
- Будет страдать вечером. От похмелья.
- Да я не об этом. Он без тебя страдает.
- Что за чушь?
- Он… Ну, это… Как бы так сказать…
- Словами скажи, не мямли. Бесишь.
Артем еще немного помолчал, демонстрируя всем своим лицом мучительный мыслительный процесс, а затем выдал:
- Он в тебя влюбился.
- Что? - мне стало смешно. - Тебе точно надо проспаться. И минералочки попить.
- Не хочешь, не верь, дело твое. Только не выдавай меня ему. Я тебе ничего не говорил.
- Так, у меня нет времени на ерунду. Ты сам до дома добраться сможешь?
- Нам же в одну сторону.
- Это точно. Но ты меня замедляешь. Не уверена, что ты даже трезвый сможешь поддерживать мою скорость бега. Так что топай сам. И не дай бог ты свернешь куда-то не туда! Уши пообрываю.
- Да понял я, - Артем схватился за пострадавшее ухо и отодвинулся от меня подальше.
- Вот и ладушки, - я огляделась по сторонам, убедилась в отсутствии случайных свидетелей и сорвалась с места, быстро набирая скорость.
Мне хватило десяти минут, чтобы добежать до жилища Вельхеора. На мое счастье последние несколько часов снегопада не было, и у дома я обнаружила две четкие цепочки следов. Одни, понятно, принадлежали Артему и вели в сторону города, а другие делали петлю и скрывались за углом. По этим следам я и двинулась, гадая, почему Велю приспичило искать меня в тундре.
Вампир успел уйти далеко и достичь мыса Барроу. Я бежала, вздымая целые облака снега, который был сухим и колким от мороза. Наконец, следы уперлись в небольшой снежный холм. Я остановилась в паре метров от него и присмотрелась внимательнее.
Вельхеор, видимо, устал от моих поисков и прилег отдохнуть, закопавшись в снег и свернувшись трогательным калачиком. Вздохнув, я опустилась на колени и принялась его откапывать.
- Вель, вставай!
В отличие от Артема, старый мудрый вампир не потрудился одеться потеплее и валялся теперь в сугробе в джинсах и рубашке. Уж не знаю, умел ли он контролировать температуру своего тела, будучи мертвецки пьяным, но когда я взяла его за руку, она оказалась обжигающе холодной. На миг мне даже стало страшно… А потом смешно. Трехтысячелетний вампир замерз насмерть в сугробе, ага.
Все мои попытки разбудить Веля ни к чему не привели, и я уже собралась взвалить его закоченевшее тело на свои хрупкие плечи, когда на некотором удалении от меня раздался рык.
Я замерла и медленно подняла взгляд. Метрах в двадцати от меня стоял белый медведь. Я никогда не видела их вживую, только на фотографиях. Широкая морда, плоский лоб, довольно маленькие уши и огромные, колоноподобные лапы. Да, все как на фото, вот только размер… Я не представляла, что они настолько огромные… Этот был метра два в длину, не меньше.
Словно прочитав мои мысли и решив произвести наилучшее впечатление, медведь поднялся на задние лапы и снова угрожающе зарычал. Мне некстати вспомнилось, что это довольно агрессивные твари, часто нападающие на людей.
Я смотрела на медведя не мигая, параллельно нащупывая кукри, спрятанный в ножнах под курткой. Явно самец, крупный даже для своего вида, весит тонну не меньше… Черт, надо было взять у Нэнси дробовик…
