- Если это игра, - произнес вампир, сметая с моего лица пряди волос. - То мне хотелось бы знать, сколько еще раз я услышу слово “нет”.
- Много. Я не играю в поддавки. Так что ты можешь сдаться прямо сейчас.
- Ни за что. Я хочу главный приз. Но может будет какая-то промежуточная награда? Хотя бы поцелуй. Для мотивации. Ты же видишь, как я стараюсь.
- Поцелуй могу предложить только в качестве утешительного приза. Тебе решать, синица в руках или журавль в небе, - я привстала на цыпочки и коснулась его губ. - Забирай. Прямо сейчас. Если согласен довольствоваться малым.
Пока я говорила, наши губы непрерывно соприкасались, и Вельхеор затаил дыхание. Я дала ему еще пять секунд на размышления, а затем отстранилась.
- Что ж, - лукаво улыбнулась я. - Наш чемпион решил бороться за главный приз. Поздравляю, Вель, у тебя железная воля. Вот твое полотенце. А мне пора тренироваться.
И я выскользнула из ванной прежде, чем он успел ответить.
***
Вельхеор еще долго приходил в себя: снова залез в душ, стоял под холодной водой, а затем яростно растирался полотенцем, хотя хотелось выть и стучаться лбом в стену. Это была какая-то животная схватка, древний танец, игра, правил которой он не понимал. Он подкрадывался к ней каждый раз так близко, а она обманывала, ускользала прямо из рук, и он только хватал ртом воздух, пропитанный ее запахом. Он был измучен, но не согласился бы прекратить эту сладкую пытку даже под страхом смерти…
Взяв себя в руки, Вель оделся и спустился на первый этаж, лелея в груди приятную мысль о маленькой мести.
Селин была в гостиной и действительно занималась проприоцеопными упражнениями. Она стояла на голове прямо перед горящим камином, упираясь руками в толстый ворс ковра, а ее стройное тело было струной вытянуто вверх.
- С легким паром, - непринужденно улыбнулась она, заметив Вельхеора.
- Спасибо, - вампир подошел ближе и уселся в позу лотоса рядом с ней.
Селин изогнулась, как натянутая тетива лука, и плавно опустила ступни на пол, позади своей головы. Ее простая белая футболка, соскользнув, легла складками у основания груди, обнажая плоский живот. Вельхеор не удержался и взъерошил свои мокрые после душа волосы от затылка до макушки, наблюдая, как капельки воды, сверкая в свете каминного пламени, веером разлетаются во все стороны. Несколько из них упали на живот Сэл, и тут же заскользили вниз по гладкой светлой коже, оставляя за собой мокрые дорожки и не встречая ни малейшего сопротивления.
- Это было щекотно. И мокро.
- Извини, - Вельхеор тут же протянул к ней руку и кончиками пальцев провел по коже живота, стирая влагу.
- Вель! - вампирша выгнулась дугой, избегая его прикосновений, захохотала и, не удержавшись, рухнула, как подкошенная, на угодливо подставленные руки вампира. Вельхеор тут же сгреб ее в охапку, стремясь прижать к груди, но через мгновение обнаружил, что обнимает сам себя. Сэл неведомым образом оказалась у него за спиной и провела по его шее ребром ладони.
- Р-р-раз, и ты убит, - весело прокомментировала она.
- Если кто и способен меня убить, то это ты, - хмыкнул Вель. - Но только не так банально.
- Ах, простите. На охоте за упырями у меня не было времени на полет фантазии. Так что да, я убиваю крайне незатейливо.
- Я не об этом. Где твой нож?
- В спальне.
- Можешь принести?
- Могу, конечно, но зачем?
- Помнишь, я говорил тебе, что у меня есть секретное оружие?
- Ага.
- Тащи кукри, и я тебе кое-что покажу.
Через пару минут Селин вернулась в гостиную. На ее бедре висели изогнутые ножные, из которых торчала отполированная многочисленными прикосновениями рукоятка ножа. Вель мысленно поморщился, представляя, скольких ей пришлось убить из-за того, что он оставил ее тогда, пять лет назад… Впрочем, он тут же отмел эту мысль.
- Пошли. Только тихо. Не хочу палить перед детьми вход в мой тайный подвальчик.
- Я буду как ассасин, - хихикнула вампирша. - Веди!
Они покинули гостиную и вышли в предбанник дома. Вель скользнул за поленницу и открыл люк, отлично замаскированный под дощатый пол. Вниз, в темноту уводила винтовая лестница.
- Как загадочно, - прокомментировала Селин, спускаясь вслед за ним по крутым ступеням.
- С Артемом иначе нельзя.
- Когда ты строил это тайное убежище, ты же не знал, что он сюда явится.
- Знать не знал, но задницей чувствовал…
Оказавшись внизу, Селин с любопытством огляделась, хотя смотреть было особо не на что: кирпичные стены, многочисленные стеллажи, заполненные книгами, коробками и прочей всячиной, и огромная шкура белого медведя, расстеленная на полу в центре комнаты.
- Кажется, я начинаю догадываться, почему белые медведи тебя боятся.
- Что ты, это подарок местных охотников. А медведя на мысе я тогда спугнул перегаром…
- Ну конечно…
- Садись, - пригласил ее Вель, плюхаясь прямо на шкуру.
Селин устроилась напротив него и с любопытством провела ладонью по жесткой белой шерсти.
- Значит, сюда ты периодически исчезаешь?
- Да. И сейчас я расскажу тебе, зачем. Только сперва небольшая демонстрация. Доставай нож.
Вампирша отточенным движением вынула кукри из ножен и рукояткой вперед протянула Велю.
