В бильярдный зал зашёл человек лет шестидесяти, невысокого роста, с редеющими волосами, с густыми усами и недельной щетиной. Одет он был просто: потёртые джинсы, кремового цвета рубашка на выпуск и синие, в цвет джинсам, матерчатые туфли в дырочку. В руке он держал бутылку рома «Капитан Морган» и стопку, и выглядел так, как будто неделю не выходил из запоя.
— Оп-па…, - тихо произнёс Михаил.
Мужчина шатался, но старался держаться уверенно. Миша махнул ему рукой, как только он посмотрел в их сторону, и тот двинулся в направлении стола.
— Михаил, — протянул Миша руку для рукопожатия.
Он был на голову выше подошедшего мужчины и шире в плечах, но тот всё равно смотрел на него, как на насекомое:
— Виктор, — ответил он на рукопожатие. — Вы один играете в бильярд?
В черных глазах мужчины отражались сила и власть, в то же время, где то в их глубине притаился зверь. Несмотря на внешнюю худосочность и низкорослость, в выражении лица мужчины и в его повадках было что-то бульдожье.
— Нет, с другом, — Миша указал рукой на Ларри. — Лаврентий.
Виктор смерил Ларри взглядом, собрался было что-то сказать, но удержался от реплики. Ларри же смотрел на подошедшего с холодной отрешённостью, но внимательно, как будто вспоминал, где он мог его видеть. В итоге они пожали друг другу руки через стол.
Виктор повернулся к Мише:
— Сыграете со мной. Я настаиваю.
Казалось, ему всё равно, что предыдущая игра была не закончена, и есть ещё Ларри.
Миша посмотрел на друга, Ларри кивнул:
— Играйте. Я пока посижу, отдохну.
Он достал из кармана телефон и сел на диван.
Виктор обошёл бильярдный стол, чтобы поставить бутылку со стопкой.
— Что вы пьёте? — спросил он.
— Пиво, — ответил Миша.
Виктор презрительно фыркнул, но ничего не сказал. Он налил себе целую стопку рома, поднял её:
— Ваше здоровье, — произнёс мужчина и выпил ром залпом, не поморщившись.
Миша собрал все шары в пирамиду и поставил биток напротив. Сукно на бильярдных столах не обновляли давно, и место для битка протёрлось.
— Будете разбивать, Виктор? — спросил он.
— Не буду. Разбивай ты, я уверен, у тебя лучше получится. Но, погоди, на что играем?
Миша ухмыльнулся:
— На интерес.
В центре зала между столами стояло несколько столбов, на которых висели кии. Виктор снял кий, несмотря на то, что Ларин был свободен. Он подошёл к Мише, положил кий на стол и прокатил его под ладонью, щёлкнув языком:
— На интерес!? Сынок! — он снова щёлкнул языком. — Сынок, взрослые дяди не играют на интерес. Без риска не бывает признания. Ты же «Гэмблер», твою мать.
Виктор ткнул в Мишу пальцем:
— «Гэмблер» не играет на интерес. «Гэмблер» либо забирает всё, либо остаётся ни с чем. Давай на десять тонн для разминки, как тебе!? В этом городишке нет забегаловок с бильярдом. Я бильярд, блин, искал целый день не для того, чтобы играть на интерес. Так что скажешь? Ты в игре? Или освобождаешь стол для того, кто хочет быть в игре?
Мишу позабавила бравада старика и он ответил:
— Что ж, тогда первое правило от «сынка»: если хочешь проверить кривой ли кий, надо не по столу его катать, а поставить бампером на пол, наклонить наклейкой к себе и смотреть на кий, поворачивая его вокруг своей оси.
Миша показал, как это делается.
— Это точно!? — переспросил Виктор, повторив то, что показал ему Миша.
— Всё ещё хочешь поставить на игру десять тонн? — вопросом на вопрос ответил Михаил.
— А, хочу, — с вызовом ответил Виктор. — Разбивай.
— Итак, у нас классическая «Восьмёрка», последний шар заказной? — уточнил Миша.
— Да, зачем усложнять, — согласился Виктор.
Миша разбил пирамиду, забив цельный шар в лузу.
— Хорошо, что мы играем в пул, а не в русский бильярд, — сказал Виктор.
— Почему это? — спросил Миша и забил ещё один цельный шар. — Потому что он легче?
— Нет, — ответил Виктор. — Потому что он ярче.
Следующий шар Миша не забил.
— Мои цельные, — сообщил он.
— Окей, — ответил Виктор.
Он долго прицеливался, пока, наконец, не закатил полосатый шар в лузу. Разогнувшись, он посмотрел на Мишу взглядом, в котором читалось: «Видишь, я тоже так могу».
— В пуле всё ярче, — продолжал он. — И шары цветные, и «дураки» забавные и всякие там «джампы», «накаты», «откаты». Игра в пул происходит так: «БАМ! БАМ! БАМ!», понимаешь!? Тогда как в русском бильярде надо много думать, ходить вокруг стола, соображать. Потом ударить по битку и не попасть в лузу, потому что луза, сука, на каких-то сраных четыре миллиметра шире, чем шар!
Виктор наклонился над столом и, вопреки своим словам, долго думал, что же ему ударить, после чего закатил ещё один полосатый шар. Он разогнулся с видом победителя.
