– Далеко ещё? – вырвалось у тана, однако он сам тотчас и устыдился своего вопроса. Какое там «далеко»! Тут никто не ответит, разве что сам Дракон.
И тут Барра вдруг остановился. Обернулся, глухо зарычал, обнажая внушительные клыки.
– Догнали, – выдохнула Райна. Спрыгнула, поспешно обнажая альвийский меч. Расколотый Гулльвейг щит так и остался там, в сотворённой Великими Духами реальности. Чёрный кот проворно спрыгнул наземь, встал рядом с тигром, грозно распушил хвост – дескать, не смотри, что я мелок, я им всем покажу!..
Хаген встал рядом с валькирией, Голубой Меч уже в руке.
Они ждали в тишине, но, по счастью, ждать пришлось недолго.
Мгла раздвинулась, из неё появилось восемь фигур.
Немолодой маг в дорожном одеянии, опиравшийся на длинный посох; высокий плечистый парень с наголо обритой головой, в тёмных доспехах, за спиной – внушительная секира, правда, куда легче той, что при тане; тонкая светловолосая девушка-магичка с коротким жезлом – кажется, так было принято у чародеев Северного Хьёрварда; эльфийка в травянисто-зелёном, с длинным луком за плечами; ещё один – по виду как будто бы эльф со странным серым клинком в руке; рядом с ним смуглая девушка в странном, ярко-нарядном: алое и белое, переливающиеся шёлковые шаровары, белая блуза, поверх неё – красная безрукавка с золотым шитьём; и, наконец, стройный воин в светлой кованой броне с царственным змеем-василиском на груди. Он держал за руку восьмого – низкорослого гнома с двуствольным бронзовым огнебросом.
Этого гнома и этот огнеброс Хаген узнал мгновенно.
– Арбаз!..
– Тебе он ведом? Погоди – я ведь его тоже встречала!.. И где – у великого Демогоргона, у Трактирщика… Только он тогда всё больше отмалчивался, да и имени своего не называл…[13]
– Гном, ученик моего наставника, великого бога Хедина, – отрывисто бросил Хаген. – Но что-то с ним не так, очень не так… А вот воин рядом с ним – если не ошибаюсь, император Мельина…
– И его я видела – у того же Трактирщика… А эльфийка?
Хаген покачал головой.
– Эту не знаю. И тех троих не знаю тоже. Но что Арбаз с ними – хороший признак.
– Как они тут оказались?.. Хотя что я – Трактирщик же говорил, что всех на битву зовут…
– Да. Так что, скорее всего, попали они сюда так же, как и мы, воительница. Орёл и Дракон долго собирали всех, кто мог им понадобиться.
Догонявшие, завидев воинов с белым тигром, тоже остановились. А потом старший маг решительно положил посох, сбросил плащ, широко развёл безоружные руки и неспешно направился прямо к Райне и Хагену.
– Не нравится мне это, – сквозь зубы процедил Хаген. – Глянь на гнома, воительница!
Тот и впрямь казался либо одурманенным, либо зачарованным.
Маг приближался. Тан глядел на него, прищурившись.
Силён, да. И очень необычная сила. Учителя это бы заинтересовало.
Впалые щёки, волосы – не седые, а снежно-белого оттенка, узко прочерченные губы, прямой нос над тонким острым подбородком.
Чародей остановился. Руки он по-прежнему держал на отлёте.
Он заговорил, и это был понятный и Хагену, и Райне язык Северного Хьёрварда.
– Мир вам, странники! Я Горджелин, ещё прозываемый Снежным Магом. Моя дочь Лидаэль, – он кивнул на девушку с жезлом. – Аратарн, воин, сын… – тут он запнулся. – Сын сущности, именуемой Губителем.
– Это я, – сказал эльф с курчавой каштановой бородкой, слегка кланяясь Хагену и Райне. – Но можно просто Эльстан.
– И ещё одна сущность, Возрождающая, иначе – Инаири…
Девушка в алом тоже поклонилась, колыхнулись смоляные пряди.
– Просим прощения, что задержали вас… – она на миг замешкалась, вглядываясь в тана и валькирию. – Тебя, дщерь Древних Богов, и тебя, сын владыки Асгарда. И тебя, – она вдруг поклонилась чёрному коту. – Но мы выбираемся из конструкта Третьей Силы и поняли, что единственная дорога, ведущая наружу, – это ваш след.
– Кхм! – прочистил горло маг Горджелин, явно недовольный вмешательством Губителя и Возрождающей. – А также в нашей компании достойная Вейде, королева эльфов Вечного леса, и владыка Мельинской империи, император Гвин собственной персоной. А также…
– Его я знаю, – вступил Хаген. – Подмастерье моего Учителя. Гном Арбаз.
– О! Ну, тем лучше. А вы, досточтимые…
– Хаген, тан Хединсея. Ученик Нового Бога Хедина.
– Рандгрид, валькирия. Дочь Старого Хрофта, Óдина, владыки Асгарда.
– С которой мы виделись в одном донельзя странном трактире – по другую сторону жизни, – улыбнулся Райне Император.
– Все пути сходятся, – полушёпотом проговорила Инаири. – Орёл и Дракон потрудились на славу…
– Давайте выбираться, – мрачно изрёк Горджелин. – Пока эти великие силы не передумали и не вспомнили, что мы тоже годимся на шестерёнки в их механизме. Показывайте дорогу, досточтимый тан Хединсея. Ваш белый зверь быстр, но мы попробуем угнаться.
Белый тигр распластался в прыжке, махнул рукой Горджелин, и, сколь бы быстро ни мчал Барра, за спинами седоков совсем рядом маячили Снежный Маг и его спутники.
