Клара в бою не участвовала – спутники прекрасно справлялись без неё; она же застыла, крепко зажмурившись, потому что перед её внутренним взором стояла бледно-зеленоватая кристаллическая друза, из которой торчала рукоять Алмазного Меча.
Драгнир ждал своих новых хозяев, по крайней мере, в видении чародейки.
И она боялась упустить чётко видимую сейчас дорогу к нему; тут ходы начинали петлять, обрываться, упирались в узкие расщелины, где вновь придётся пробивать себе дорогу магией.
И ещё им надо было торопиться. Иммельсторн молчал, но его нетерпение Клара ощущала постоянно, и нетерпение это только усиливалось.
Зоркий Скьёльд всё заметил.
– Надо спешить, да?
Клара молча кивнула.
– Когда Драгнир окажется у нас, будет хорошая драчка. Те милые создания, демоны и управляющие ими, – они от своего не отступятся. Нистуйя… самая, пожалуй, способная из всего их рода.
Клара не стала расспрашивать дальше. Как бы там ни обернулось – она возродит Мечи. Она никому не даст угрожать своим детям. Зелёная стена Дальних будет остановлена. Любой ценой.
Время утекало сквозь пальцы тяжёлой чёрной водой. Спуск продолжался, и теперь уже никто не пытался преградить им дорогу.
Сущность, напавшая на них в самом начале, затаилась, ждала, выбирая момент. Она, конечно, знала, что за судьба постигла напавших на отряд тварей, и наверняка придумает сейчас что-то похитрее.
…Как-то само собой получилось, что с одной стороны Клару поддерживал Сфайрат, а с другой – Гелерра, бледная, но невозмутимая. Гарпия словно пришла к некоему решению и на этом успокоилась.
Спуск их закончился в самом сердце Царь-Горы. Клара ощущала нависшую над головой массу камня и отчего-то не сомневалась, что, захоти этот горный пик, он в единый миг уничтожил бы незваных гостей, просто обрушив на них своды переходов. Шар, зажжённый Скьёльдом, почти перестал давать свет; темнота давила, и Клара знала, что та самая сущность, что заместила собой Suuraz Ypud’, Силу Гномов, по-прежнему ждёт, не сводя с них взгляда множества глаз.
Было очень трудно идти, хотя в отряде все, даже Ирма, были не робкого и не слабого десятка. Казалось, сгустился сам воздух, не желая пропускать их к цели.
Скьёльд лишь озабоченно качал головой.
– Нистуйя. Её работа. Следит за нами, только не пойму, как, – признался он Кларе.
Клара уже совсем было собралась как следует расспросить чародея и про эту Нистуйю, и про то, на что она способна, но в этот миг мрак перед ними вдруг рассеялся, отряд увидел бледно-зеленоватую, почти прозрачную друзу. Клара узнала своё видение – да, это было то самое место!
Но вот эфеса Алмазного Меча нигде видно не было.
– Здесь! – каркнул Скьёльд. Наголо бритый череп блестел от пота, вытатуированные драконы извивались, явно в попытках ухватить один другого за хвост.
– Здесь, – выдохнула Клара.
– Призывай! – скомандовал чародей.
Клара не спрашивала, как. Она просто вызвала в памяти роковой остров, фигуру Спасителя, что казался тогда непобедимым, ощущение полноты силы в ладонях, стиснутых на рукоятях чудо-мечей.
«Я могу. Я должна. Я исполню!»
Рука её, сжимавшая Иммельсторн, поднялась сама по себе, точно Клара готовилась к бою. До рези в глазах вгляделась в сияние заветной друзы – но стены подземелья внезапно раздвинулись, серое небо и серая земля навалились на неё, и на этой земле хрипел, отплёвываясь кровью, гном в вычурной броне, рядом валялась покрытая копотью бронзовая… аркебуза? Бомбарда?..
Вскрикнула, всплеснула белыми крылами Гелерра, ринулась к раненому.
– Арбаз!..
Однако гном не смотрел на адату, он, похоже, вообще её не заметил. Взгляд его устремлён был на Клару и только на неё. Кираса и наплечники избиты, все покрыты вмятинами, шлем надрублен, из-под железного обода выбивается тёмная кровь.
– Возьми… меч… отомсти… всем…
Клара понимала слова, казалось, гном произносит их на языке Долины, но губы его двигались совершенно не в тон сказанному.
– Возьми… отомсти… – гном захлебнулся кровью, захрипел. Гелерра оттолкнула Клару, упала на колени, не боясь испачкать белоснежные перья, тонкие руки мелькнули над гномом, Клара ощутила резкий толчок силы и затем стремительное её разворачивание – тонкие, тончайшие её струйки неслись по жилам, вплоть до самых мелких. Гном вновь зашёлся в кашле, с губ летели сгустки крови.
– Арбаз, дыши! – Пальцы адаты так и мелькали. – Дыши, я тебя держу!..
«Но это же не настоящее, – подумала Клара, обмирая. – Мы глубоко под землёй, нет здесь никаких гномов, никто не умирает. Это просто…»
«Это просто мы, – раздался холодный голос в её сознании. – Он прав, этот гном. Возьми Меч».
Возле застывшего неподвижно Арбаза лежал невесть откуда взявшийся клинок. Короткий, широкий, толстый – его прямизна совершенно не походила на элегантно-смертоносную кривизну Иммельсторна. Он словно только что выпал из разжавшихся пальцев гнома; но Клара прозакладывала бы собственную голову, что у того не было никакого оружия, кроме лишь закопчённой бомбарды.
Кларина ладонь сомкнулась на гладкой, полупрозрачной рукояти.
