Однако сегодня унылый закуток выглядел гораздо живописнее: столы стояли криво, два стула валялись на полу, другие были небрежно расставлены вдоль книжных стеллажей, отодвинутый от стены диван опасно наклонился, готовясь вот-вот перевернуться, по полу разбросаны листы бумаги. Ключевой же фигурой, представавшей моим глазам картины, — если конечно это можно назвать фигурой, — была филейная часть некоего, судя по штанам, мужчины, торчащая из-под стола. Неизвестный ползал на коленях и глухо ругался. Ситуация заинтриговала меня настолько, что я решила вмешаться, — вдруг помощь человеку нужна, — и деликатно кашлянула, обозначая свое присутствие.
Бам! Сочувствующих здесь явно не ждали, — от неожиданности искатель истины приложился головой о столешницу.
— Ты?! — во взгляде выбравшегося из-под стола принца мешались возмущение, облегчение и подозрение, — последнего было больше.
— Ваше высочество?! — я тоже была немного удивлена и даже вежлива.
— Следишь за мной? — он зло прищурился.
— А надо?! — полюбопытствовала я.
— Это ведь он тебя послал! Черт! Как я сразу не подумал… — парень резко поднялся, отряхнул колени. — Ну, что стоишь?! Беги. Зови его.
Губы принца дрожали. Он был не просто расстроен и зол — он был в отчаянье.
Я неторопливо прошла к столу, намеренно освобождая проход, и подняла валяющийся стул.
— Что ты потерял? — спросила нейтрально.
Мальчик дернулся, ответил грубо:
— Не твое дело!
Я пожала плечами. Действительно — не мое. И пытаться выяснить что-либо сейчас явно бессмысленно. Значит, не стоит и напрягаться.
Я собрала с пола пару листов и, прихватив грифель, направилась к подставке с каталогом.
Итак, мне нужна вся информация по демонам. Буква «д»…
Нужный раздел ничем меня не порадовал, — книги, имеющей в названии слово «демон», в библиотеке не наблюдалось. Досадно…
— И что это значит? — с вызовом спросил Нолан.
Я с удивлением подняла на него глаза. Парень немного успокоился, но чувствовал себя неловко, и явно был озадачен моим поведением.
— Что ты делаешь? — задал он проясняющий вопрос, поняв, что отвечать я не намерена.
— Ищу книгу, — делать из этого тайну смысла не видела.
— Какую? — Нолан спрашивал скорее по инерции, а не потому, что ему было интересно.
— Про демонов.
— Про демонов?! Зачем?
Нет. Это уже становится не интересно. Он в ступор впадает почти от каждой моей фразы.
Я внимательно посмотрела на принца. Видимо, очень внимательно, так как он смутился и отвел глаза. Но когда я уже была готова вернуться к каталогу, парень вскинул подбородок.
— Ты хочешь избавиться от своего работодателя или наоборот выяснить, как с ним лучше обращаться?
Сначала я не поняла о чем он, а потом вспомнила: Демон — это же прозвище Аджея. Ну, надо же! У мальчика, оказывается, есть зубки, — язвить пытается.
— Ни то, ни другое, — спокойно ответила я. — Я ищу ответ на один вопрос.
— Какой?
— Ты уверен, что хочешь об этом узнать? — сделав максимально серьезное и загадочное лицо, спросила я.
«Рыбка» прониклась атмосферой таинственности и выражала явное желание «клюнуть на удочку».
— Хорошо, — сосредоточенно кивнула и даже нахмурилась, дабы не выходить из образа. — Я скажу… но после того, как услышу, что ты здесь искал.
Челюсть наследника громко клацнула, сам принц обиженно надулся.
Я равнодушно пожала плечами: не хочешь — как хочешь. И полезла в букву «б», может о бесах что-нибудь есть. А бесы от демонов недалеко ушли.
— Так ты действительно книгу искать пришла? — принц все так же мялся в центре помещения, не зная уйти ему или остаться.
Я молча кивнула, не отрываясь от пожелтевших страниц.
— И Рагдар не посылал тебя за мной?
— На это слуги есть… Или ты играешь в прятки?
Парень обиженно поджал губы.
Я вздохнула.
— Так что же ты искал под столом?
— Четки, — буркнул наследник.
— В библиотеке? — я удивленно вскинула брови.
— Да в библиотеке, — раздраженно ответил парень. — Я везде их уже искал. И у себя, и в столовой, и в тронном зале. Вот теперь тут…
И от полноты чувств он пнул таки покосившийся диван. Как раз этого последнего толчка тому и не хватало. Диван с грохотом упал на спинку, истерично крякнул и развалился. Облако накопленной веками пыли взмыло к потолку.
— …Это здесь, я точно тебе говорю… — дверь в библиотеку распахнулась, а услышанный голос было сложно спутать с чьим-то другим: от него по позвоночнику побежали мурашки.
— Ваше Сиятельство, стойте! Я сам все проверю, — а вот и верный Лагри.
Глаза Нолана округлились от ужаса, и он рванул в ближайший проход между стеллажами. Не отдавая себе отчет, зачем я это делаю, бросилась за ним.
— Тут кто-то есть! — раздалось позади.
Мне удалось, наконец, ухватить Нолана за рукав. Парень рванулся как бешеный. Ткань затрещала. Я споткнулась, толкнула его в спину. Принц ухватился за полку, но рука соскользнула, он не удержался на ногах и полетел вперед, прямо в открывшийся между стеллажами черный провал… а я за ним. Мгновение и мы оказались в полной темноте.
— Обыщите здесь все!
Звуки слышались словно издалека: топот ног, бряцанье оружие, голоса…
