Нам ведь нужно еще найти Огонь Керриоса, вспомнила я. Какой-то артефакт, камень с именем Дракона... А где еще можно найти упоминание о ценном артефакте, как не в исторических трудах?
Придя к такому выводу, я открыла лежащую передо мной книгу и принялась читать, старательно вникая в каждое слово и надеясь не пропустить хоть малейшее упоминание о каком-нибудь могущественном амулете или знаменитом драгоценном камне. Пожелтевшие страницы фолианта густо пестрели именами, географическими названиями, датами... однако никаких упоминаний о драгоценных камнях все никак не попадалось. Зато истории континента удалось сделать то, что оказалось не под силу ни усталости, ни мягкой постели - на десятой странице текста меня, в конце концов, незаметно сморил сон.
Проснулась я, когда солнце было уже высоко. Не сразу сообразив, спросонья, где нахожусь, я едва не уронила на пол книгу, до сих пор каким-то чудом ухитрившуюся удержаться у меня на коленях. Это заставило меня проснуться окончательно, и тогда я в конце концов сообразила, что уже нахожусь на террасе не одна. Откуда-то слева до меня доносился чуть приглушенный разговор и тихий звон металла. Ну да, верно, догадалась я, там же хранится коллекция оружия. Похоже, кто-то уже всерьез озаботился предстоящими сборами и теперь присматривал себе подходящее вооружение.
- Взгляни на этот, - различила я негромкий голос Хирата. - Легкий и прочный, отличная балансировка... Или вот, трехполосная сталь... немного тяжеловат, зато прочен.
- Нет. Слишком длинная рукоять, - отозвался знакомый мягкий баритон. - Ты же знаешь, я такими редко пользуюсь. Мне сейчас нужно что-нибудь попривычней и поудобнее, чтобы в случае чего не тратить лишние секунды на раскачку... Вот! Этот подойдет, - я внезапно услышала, как коротко свистнул воздух, резко рассекаемый мечом. - Хорошая работа... Думаю, Райс не будет возражать, если я его возьму.
- Конечно не будет, - коротко буркнул Хират. - С чего бы вдруг?
Что-то в голосе русоволосого оборотня невольно наводило на мысль, что тот сегодня не в духе. Я едва только успела подумать об этом, как тут же услышала, что Сев коротко вздохнул.
- Ну, скажи уже...
- Зачем?.. Ты и сам все знаешь.
- Ладно, как хочешь. Но мое решение все равно не изменится.
- Но почему? - все-таки не выдержал Хират. - Какой толк тебе будет в пути от этого лоботряса?
- Знаешь, Хират, на самом деле ты слишком привык его недооценивать, - спокойно возразил Сев. - Да, Грейн - не самый серьезный парень, это факт. Однако при этом он хороший воин, и в бою на него всегда можно положиться. А вот тебе сейчас будет лучше заняться своими сыновьями. Если вдруг в этом походе что-нибудь пойдет не так, только ты сможешь научить их стать настоящими альфами - так же, как когда-то научил меня.
- Ну, уж нет! Даже обсуждать эту тему не хочу, - тут же сердито отрезал Хират. - Как ты, вообще, можешь об этом так спокойно говорить? Ты же Альфа долины, в конце концов...
- Правильно, - спокойно перебил его Сев. - И именно поэтому должен просчитывать наперед все возможные варианты. Кстати, этому тоже ты меня научил. И теперь я прошу тебя остаться здесь... или мне нужно тебе приказать?
Вместо ответа Хират только что-то неразборчиво буркнул себе под нос, все еще до конца не убежденный, однако было уже ясно, что в этом споре ему победы не одержать.
Вскоре выбор оружия был завершен. Предприняв еще одну неудачную попытку изменить мнение своего Повелителя в вопросе подбора команды, светловолосый оборотень ушел, все еще недовольно бурча себе под нос, а Сев, постояв еще немного возле стендов с оружием, подошел к беседке и с любопытством заглянул внутрь.
- Ну привет, спящая красавица, - увидев, что я уже не сплю, оборотень окинул ироническим взглядом и меня, и книгу. - Вижу, ты нашла-таки свое средство от бессонницы... Жаль, что я с самого начала не догадался воспользоваться соседним креслом.
- А что, была такая необходимость? - с улыбкой спросила я.
- О да, - он выразительно закатил глаза. - Думаешь, это был первый подобный диалог за прошедшее утро? Да у меня дверь в комнату не закрывалась ни на минуту с самого рассвета! Все так и рвутся предложить собственную помощь в предстоящем походе...
Оборотень усмехнулся.
- Фактически, Грейн - единственный из моих кузенов, кого я не видел в эти последние несколько часов. Могу предположить, что хотя бы его на данный момент все устраивает.
- Ну да, - невольно улыбнулась я. - Могу даже догадаться, почему.
- Да уж... Но, так или иначе, а мне в конце концов удалось придумать задание практически каждому из родственников. Так что большая их часть уже обезврежена.
Я тут же снова невольно вспомнила только что состоявшийся разговор.
- Скажи... А ты и Хирату просто придумывал задание или действительно предполагаешь, что кто-нибудь из нас может не вернуться из Цитадели?
- А ты уверена, что хочешь знать ответ? - откликнулся оборотень.
- Нет, - немного подумав, честно призналась я. - Не стоит расшатывать мой и без того хлипкий боевой дух.
