— Полагаю, что это разведчик, — с улыбкой отметила Азура. — Глупый разведчик. Совсем неопытный…
— Я вам ничего не скажу! — выкрикнул Гарди, отступая к стене и выхватывая меч.
— Анри! — позвал Дэм бывшего Гроссмейстера. Тот незамедлительно заскочил в комнату, аккуратно баюкая раненую руку. — Что тебе сказал этот господин? Как представился?
— Гадюка! Как ты посмел связаться с демонами? — прошипел Гарди, в глаза Анри.
— Лучше иметь дело с демонами, чем с такими тварями, как вы, — с железом в голосе ответил Гроссмейстер. — Он представился как Гарди дур Зерин. Полный паладин ордена Света, каковых в нашем мире не было с Великой войны. Цель визита не сообщил, но постоянно расспрашивал о демонах и очень заинтересовался названием вашего дома.
— Видишь, сестрёнка, — усмехнулся Дэм, — не усидели «бычки» в стойлах. Спасибо, Анри! Дрок, отстрели господину Гарди правую руку! Но поближе к кисти. Полагаю, что мы с ним ещё побеседуем по душам.
Без какого-либо промедления грянул выстрел, показавшийся особенно громким в помещении. Анри аж за уши схватился и присел с непривычки. А паладин завыл, пытаясь зажать кровь, обильно пошедшую из разбитого в кашу того, что когда-то было кистью правой руки.
— Дрок, Миа! Пакуйте его, — с пренебрежением процедил Дэм. — Остальным контролировать. Будет сопротивляться — отстреливайте остальные конечности. Ты меня понял, паладин? — с нажимом произнёс демон. — Надеюсь, ты не станешь всё усложнять.
Но Гарди было не до того. Паладин был в ужасе, настолько сильном, что он умудрился парализовать всё тело. «Как они смогли пробить щит? Он же держал тяжёлый арбалетный болт! Это невозможно!» — пролетали галопом мысли в его голове.
— Полагаю, у тебя есть вопросы? — первым начал разговор барон, смотря на то, как неловко мнётся Гроссмейстер.
— Да какие уже тут вопросы, — обречённо махнул рукой Анри.
— Почему вы напали на него? Он же ваш брат?
— Брат? Эта тварь не брат нам! — зло прошипел Гроссмейстер. — Он ненавидит и презирает нас всех. И это несмотря на то, что мы его приняли с радостью и радушием, надеясь, что эра забвения прошла…. Но этот взгляд. Так даже на грязных животных не смотрят.
— Неудивительно, — хмыкнул Дэм. — Я сталкивался с этими ребятами. Мало приятного.
— Вот-вот. И тогда мы подумали о том, что это всего лишь простой паладин. А что о нас подумают клирики или легаты? Братья… В Бездну таких братьев!
— Настолько, что вас даже не смущает то, что мы с сестрой демоны?
— Я и мои люди не видели от вас зла…. Хотя, признаться, я до конца не верил в то, что вы демон. Они ведь ни при каких обстоятельствах не будут помогать ордену Света. А вы лечили моих людей. У меня каша в голове…. Не понимаю.
— Дело в том, что настоящие демоны очень сильно отличаются от тех сказок, которые выдумали самодовольные существа вроде вашего паладина. Мы не очень любим войну и насилие. Наша самая главная страсть — любопытство и личное развитие. Ну и комфорт с красотой. Жить в грязи и довольствоваться малым для нас неприемлемо. Как вы понимаете, такой подход к делу очень сильно противоречит уставу ордена.
— Понимаю. Сам не раз приходил от этого устава в отчаяние, — с грустью произнёс Анри. — Мне казалось, что его специально создавали так, чтобы бороться со всеми проявлениями материального совершенства. И я не понимаю почему. Подчинялся, но не разделял взгляды.
— Философия ордена Света непонятна для непосвящённых. Вы ведь уже поняли, что братья этой организации не являются людьми. Они мутанты — извращённые и искорёженные продукты изменения человека. Фактически отдельная раса, в которую при желании можно обращать людей. Но это не обязательно. Они вполне в состоянии самостоятельно размножаться.
— Кто их так? За что?
— Всё это покрыто тайной даже для демонов. Но мы отвлеклись. Милорд, что вы намерены делать? Паладин взят в плен, но его станут искать. По моим расчётам, скоро сюда явится отряд ордена.
— Они сами не оставили нам выбора, — тихо и серьёзно произнёс Анри. — Нам пути назад нет.
— Может, тогда стоит подумать о том, чтобы переименовать орден? — улыбнулся Дэм.
— Но как?
— Да как угодно, лишь бы не ассоциировать себя с этой скверной. Хоть… эм… орденом Алой Розы назваться.
— Алой Розы? — усмехнулся Анри. — А что, красиво…
Кир XII сидел с задумчивым, даже каким-то отрешённым лицом. Перед ним за одним столом сидели наиболее влиятельные живые существа в Империи, исключая дом Эрдо, вопрос которого и обсуждался.
— Всё это очень серьёзно, — продолжал увещевать Эдвин. — Если я всё верно понял со слов Дэма, то вторжение ордена Света нам просто не под силу будет остановить.
