Я тяжело вздохнула. Думать о том, что кто-то погиб, было больно. А школа? Что со школой, ведь порталы тоже исчезли!
Гидеон подошел и протянул мне какую-то деревяшку.
– Выпей. Полегчает.
– Что это?
От деревяшки, оказавшейся неким подобием чашки, наспех вырезанной в чурке, шел приятный ягодно-хвойный аромат.
– Это чай. Поможет восстановить силы.
Я с трудом поднялась и осторожно сделала глоток. Удивительно, но почти сразу по телу распространилось приятное тепло и сил стало на капельку больше.
– Зачем ты меня спас? – спросила я. – Зачем рисковал?
– А почему нет? Вытащить тебя было несложно. Ты не сопротивлялась.
– Я думала, ты меня ненавидишь. И будешь рад, если я исчезну.
После чая настал черед грибов. Как зачарованная, я наблюдала за тем, как они скукоживаются, насаженные на тонкий прутик. Но поесть отказалась, предполагая, что пока не готова. Для начала хватит чая.
– Я надеялся, что получится использовать тебя для того, чтобы вернуть Коралину, только и всего.
– Для этого спас? Все еще хочешь попытаться?
– Без наследника Акориона это не имеет смысла. А он никогда не согласится помочь, так что можешь не бояться. Просто очень сложно оставить умирать собственную дочь, даже если разумом ты понимаешь, что это не она.
– Мне жаль Коралину. Я видела ее в снах. Как она умерла. И я действительно не хотела забирать ее имя и внешность. Я не знала, что делаю. И какую боль это причинит тебе.
– Так что ты… кто ты такая? Откуда ты появилась?
– Это трудно объяснить.
– Не труднее, чем богов, исчезновение магии и войну с Бавигором. В Штормхолде постоянно происходит что-то безумное.
– Там, куда упала Коралина, было большое месторождение магии. Много магии. Очень много. Я не очень понимаю в этих вещах, но Кейман говорил, что иногда магия обретает свой собственный разум. Становится человеком. Или человек рождается из этой магии. Смерть Коралины просто стала толчком к моему рождению. Магия увидела ее, услышала, как ты зовешь ее. Ей неоткуда было взять внешность и имя, только у Коралины.
– Ей… – эхом откликнулся Гидеон.
– Мне. Я не знаю, сколько провела там в виде… магии или духа, не знаю. Но когда появилась Коралина, я поняла, что хочу стать такой, как она. И стала. Мне жаль.
– То есть ты обычная девушка, которая родилась необычным способом? И все? А то, что я видел – твоя сила, возвращающая с того света, то, что ты вернула оттуда меня, – это просто сильный дар?
– Да.
– Ты снова лжешь. – На этот раз Гидеон произнес это с улыбкой.
– Не лгу. Я очень сильный маг. Такой же сильный, как Деллин ди Файр. Но значительно более приятный.
– Что? Деллин? Что с ней не так?
– Она стерва. Которая меня ненавидит.
– Кажется, мы говорим о разных Деллин. Та, что знаю я, исключительно приятная особа.
– Значит, по какой-то причине я этой особе не нравлюсь. Не исключаю, что дело во мне, потому что поначалу она показалась мне идеальной женщиной из всех существующих. А потом вдруг…
Я вздохнула и допила чай. Что сейчас с Деллин – тоже неизвестно. И хоть я почти ненавижу ее, все равно боюсь узнать, что исчезновение магии она не пережила.
– Значит, я просто обязан сохранить жизнь очень сильного светлого мага. Если магия вернется, ты этому миру пригодишься.
Светало. Мне не хотелось спать и, едва небо окрасилось во все оттенки розового, я с трудом поднялась. Задремавший Гидеон поднял голову.
– Все в порядке. Я просто немного поброжу, чтобы прийти в себя. Что это за шум?
Откуда-то из глубин леса доносился странный шум, который поначалу я приняла за ветер. Но кроны деревьев оставались неподвижными.
– Лучше быть рядом с водой. Без воды мы долго не протянем, вода, если что, защитит. Не лезь пока в воду, ты еще слаба.
– Я просто посмотрю, – заверила его я и побрела в сторону предполагаемого ручья.
Вскоре сзади раздались шаги, и мне стало жаль Гидеона. Он помнит, что случилось, когда он отпустил Коралину одну в прошлый раз. И пусть я – не она, он не хочет допустить ту же ошибку.
Идти пришлось недолго, при утреннем свете лес казался редким и вполне безопасным, хотя еще пару часов назад пугал. И вскоре деревья расступились, открыв невероятный вид на роскошный водопад.
– Как красиво! – выдохнула я. – Невероятно. Никогда такого не видела. На севере таких нет.
– Странно. – Гидеон извлек из кармана сложенный листок и всмотрелся. – Его нет на картах. Я думал, это ручей или лесная речушка. Лес заглушает звуки. Его должны были отметить.
– Может, его обнаружили уже после того, как появились магические карты? – предположила я. – И никто не стал морочиться с нанесением на старые?
– Да, вероятно. Будь осторожна, может быть глубоко. И вода наверняка холодная.
– Я только умоюсь, и все. На водные процедуры сил нет.
Осторожно, чтобы не поскользнуться, я опустилась на большой камень и зачерпнула прозрачной холодной воды. Такое умывание взбодрило, кожа покрылась мурашками. Наблюдая за тем, как вода с грохотом падает на камни, я всмотрелась во тьму за потоком и невольно задумалась: а что там, дальше? Обычная скала, скрытая от взора водой, или потайная пещера? Надо будет обойти водопад кругом и посмотреть.
