Вид окрашенных в кровавые оттенки облаков вызывал у Элая смутную тревогу, но делиться ею принц не спешил, боясь, что Дарк передумает. Элай никогда не был силен в прорицаниях, но всеми фибрами души чувствовал: ему нужно быть с отцом. Он категорически отказывался думать о том, что может потерять и второго родителя или братьев. Или Кору. Она и с магией была беззащитна, как котенок, а сейчас, должно быть, до смерти напугана. Вряд ли Кейман или Деллин сумеют защитить ее как следует, у них и своих проблем хватает.
Вся беда заключалась в том, что Элаю нравилась эта девчонка с копной светлых косичек. Сильно нравилась. Гораздо сильнее, чем девушки, с которыми он встречался. Коралина Рейн даже не осознавала своей привлекательности, но, что поганее, смотрела только на Дарка. Элай словно существовал вне ее мира и лишь изредка попадал в поле ее зрения. Между ней и Даркхолдом совершенно точно не было ничего серьезного, но всякий, кто оказывался рядом, видел, как они смотрят друг на друга.
Свет и тьма. Красивая пара.
Эти мысли вызывали горечь, но Элай повторял себе, что совершенно нет разницы, кто защитит Коралину. И ему вовсе не хочется стать героем, вытащившим девушку из самого пекла, нет. Он лишь хочет быть рядом со своим королем в трудные для королевства времена…
– Что там в твоей книге по поводу расстояний? Придется ночевать или есть шанс дойти к утру? – спросил Даркхолд, когда они остановились у лесного ручья, чтобы наполнить фляги.
– Сложно сказать. Это же не учебник и не карта, а что-то вроде сборника легенд. Если верить ему, богиня смерти Таара вышла в мир смертных, прогуливаясь вечером. Значит, шансы есть.
– Мы что, идем по ориентирам из идиотских сказок?!
– Слушай, тебя же не удивляет, что ты – сын темного бога, а наш преподаватель – его сестра. В чем проблема поверить и в эти легенды, раз прочие оказались правдивы?
– Я не говорил, что сын Акориона.
Вместо ответа Элай помахал книгой, которую предусмотрительно захватил с собой. Легенды. Да. Люди определенно недооценивают их значимость.
– Можешь ответить на один вопрос?
Он собирался с силами всю ночь и, лишь когда увидел вдали просвет, решился.
– Ну, – буркнул Даркхолд.
Ему идти было в разы тяжелее: крылья то и дело цеплялись за ветки.
– Тебе она нужна? Только не делай вид, что не понимаешь, о чем я. Просто скажи честно. Я не из тех, кто устраивает соревнования за право пригласить девчонку на бал.
– Можешь приглашать. У нее достаточно поводов меня ненавидеть.
– Это не ответ. Я спрашивал, нужна ли она тебе.
Даркхолд долго молчал. Элай решил, что так и не получит ответ, но вдруг услышал:
– Нужна. Она единственная, рядом с кем я не чувствую себя монстром.
Я открыла глаза и вместо привычных туч увидела кусочек чистого неба, усыпанного звездами. Это было так неожиданно и красиво, что я еще несколько минут лежала и рассматривала сверкающие узоры на темном полотне.
Затем попыталась подняться, но, охнув, решила еще полежать. Голова кружилась со страшной силой, а тело как будто слушалось с задержкой. И руки дрожали. Нечто похожее я испытывала тогда, когда пользовалась магией, в основном неосознанно. Но так плохо мне не было еще ни разу.
Голова лежала на чем-то мягком, но вряд ли подушке. Ощупав, я поняла, что это свернутая куртка. Укрыта была другой курткой. И где-то на этом месте я вспомнила, что произошло перед тем, как я отключилась.
– Лежи, – тут же раздался голос Гидеона.
Клянусь, я бы вскочила и испуганно шарахнулась, если бы могла. Но шевелиться не хотелось. За пределами теплой куртки было холодно и сыро. Лишь трещащий костер немного согревал окружающее пространство. Хм… костер?
– Я думала, магия исчезла.
– Исчезла. И ты чуть не исчезла вместе с ней. Надеюсь, ты довольна. И не будешь возмущаться, если заболеешь.
– Тогда откуда огонь?
Гидеон поднялся. Подкинул дров, поворошил угли длинной палкой и принялся по чему-то стучать, но я не смогла приподняться, чтобы понять, что это.
– У меня есть свои секреты.
– Где мы?
– Сложно сказать точно. К северу от Флеймгорда. Знаешь, что забавно? Мы настолько полагались на магию, что у нас даже карты на ней работали. И старых, нарисованных от руки, почти не осталось. Но я все же парочку нашел.
– В лесу?
– В книжном магазине, который разнесло в городе. Покопался там в хламе. В городе сейчас небезопасно и еще будет какое-то время. Помимо исчезнувшей магии назревает проблема с демонами. По слухам, они собираются напасть. В столице их слишком много. Надо переждать пару дней в лесу, а потом найти менее опасный городок. Дождаться, когда все утихнет, и тогда можно будет вернуться. Хотя пока не представляю, как это сделать без магии, но, возможно, королю и страже все же удастся взять ситуацию под контроль.
Кажется, это был самый длинный монолог Гидеона за все время. Во всяком случае, тот, в процессе которого он не собирался убить меня или что похуже. Пришлось смириться, я все равно не смогу выпутаться самостоятельно. Куда идти? Как спастись от последствий исчезновения магии? Где теперь искать Кеймана, да и вообще жив ли он?
