Вскоре силы закончились. Мы вернулись к облюбованной полянке, где я свернулась клубочком у костра, а Гидеон занялся обедом. Насчет ловли в силки зверушек я могла сказать много чего интересного, но вспомнила, что мы прячемся в лесу от творящегося хаоса, вспомнила, как в замке Даркхолда огромными ножницами разделывала морепродукты (и чужие космы), и решила промолчать. К счастью, Гидеон избавил меня от мерзкого зрелища и принес уже разделанные, готовые к жарке на костре кусочки. Я не стала отказываться и с удовольствием слопала целую ножку.
– Когда мы пойдем?
– Когда будешь готова. До ближайшего города идти довольно долго, неизвестно, будут ли по пути подходящие места для привалов.
Пока что я была готова ходить только к водопаду, да и то ненадолго, не решаясь на купание. Боялась, что не хватит сил. Но после завтрака на следующий день поняла: надо. В волосах запутались мелкие ветки и листочки, а запекшаяся чужая кровь, хоть я и оттерла ее с рук, изрядно раздражала.
– Не надо за мной ходить!
Гидеону это явно не понравилось.
– Раз в пару минут я буду кричать, что в порядке. Если не вышла на связь – разрешаю прийти посмотреть. Но можно мне помыться в одиночестве?
– Не заходи на глубину и не плавай к водопаду, – буркнул Гидеон. – И мойся быстро. У нас нет лекарственных зелий.
А я и не собиралась. Мне просто хотелось привести себя в порядок, и даже весьма прохладные дни не пугали. Так что я быстро разделась, прошла по камням и быстро опустилась в воду. Хотелось завизжать от холода, но я живо представила, как вооруженный Гидеон влетает к берегу, и передумала. Да и дыхание перехватило – вода оказалась ледяной.
Ладно, он был прав, не хватало еще заболеть. Быстро вымылись – и возвращаемся к огню, там уже чаек из ягод нагрелся.
Уже подплыв к камню, я услышала голоса.
Сначала подумала, это меня зовет Гидеон. Потом поняла, что голосов несколько. И тут же съежилась за камнем с бешено колотящимся сердцем. Следовало догадаться, что не только нам придет в голову светлая мысль спрятаться в лесу. Надеюсь, это не демоны.
Потом я вслушалась.
– А вот сейчас было обидно. Я что, совсем ничего для тебя не значу?!
– Раздражаешь в основном.
– Грубо. Но честно. Ты, знаешь ли, тоже не подарок. Из-за дружбы с тобой страдает моя репутация.
– Так и отвязался бы.
– И сделать твою жизнь скучной, спокойной и безопасной? Держи карман шире! Ладно, раз мы выяснили, что Коралина нужна нам обоим, предлагаю дать ей право выбрать самой. И в случае поражения не иметь претензий друг к другу.
Тут я решилась выглянуть, чтобы убедиться. Дарк? Элай? Как это вообще возможно, они же остались в школе!
Я вдруг ощутила странную дрожь. Сидеть в воде было холодно, но причина была не в этом. На секунду, всего на мгновение, появилось ощущение, как будто мы оказались здесь не случайно. И тут же пропало.
– А с чего ты вообще взял, что Коралина будет выбирать? И не скажет «да зачем вы мне оба сдались, я уже давно встречаюсь… ну не знаю, с Кейманом Кростом»?
– Он женат.
– Хорошо, значит… с Морисом.
– А это кто вообще?
– Один тип, который мне помогал. Они с Коралиной явно нашли общий язык, она его даже исцелила. Морис получил символический срок за участие в похищении и уже скоро выйдет. Вернется, сделает ей предложение – и вот, у нас счастливая пара. Что в этом случае планируешь делать?
Мир, в котором девушка могла отказаться от сразу двух принцев, не укладывался у Элая в голове и определенно не мог существовать.
– Тогда вместе напьемся.
– Предлагаю сразу перейти к этому шагу.
– Как только выпутаемся, проставляюсь в лучшем баре Флеймгорда. Хотя нет… в лучшем не проставляюсь, меня туда не пускают. Но второе место наше!
Поняв, что если просижу здесь еще хоть немного, то однозначно простыну, я высунула голову уже без опаски. Дарк и Элай спускались к водопаду с противоположной стороны, держа в руках пустые фляги. Я бы с большим удовольствием вылезла из воды и бросилась им на шею, прямо обоим сразу. Но вот беда: мало кто принимает водные процедуры одетым.
Пришлось сдаваться.
– А давайте я сделаю вид, что не слышала, как вы меня обсуждали, а вы отвернетесь, чтобы я оделась?
Их лица надо было видеть! Открыв рты, Дарк и Элай смотрели на мою голову над поверхностью воды и пытались найти потерянный дар речи.
– А мы идем тебя спасать, – сообщил Элай.
– Тогда отвернитесь! Если я еще дольше здесь просижу, то спасать будет некого.
По-моему, отворачиваясь, они оба не верили, что увидят меня, когда снова повернутся к воде. Но я быстро оделась (пришлось застегнуть куртку на все пуговицы, потому что рубашка безнадежно промокла – полотенца-то не было) и понеслась обниматься.
Я правда была рада их видеть. Обоих. Живых, невредимых, таких разных, но сдружившихся вопреки всем законам мироздания. Даже если остатки привычного мира рухнут, с этими двумя можно не бояться остаться под обломками.
– Вы правда пошли за мной? Как вы выбрались оттуда?
– Книжки читали, – хмыкнул Дарк, явно смущенный внезапно свалившимися объятиями.
– Я читал, – поправил его Элай. – А ты просто поверил мне на слово.
