Благодаря Сайфу, который прокрался в Лактан, Рюга, Хазем и Гамаш смогли пересечь стену. Гон говорила, что для нее не проблема перелезть самой, она даже попыталась это сделать к востоку от Салатоша.
Цепкими костяными пальцами она действительно забралась почти на самую вершину, где весь ее дух рассеялся до мельчайшей крупицы. Она рухнула вниз без сознания. Сайф подхватил ее в полете, мягко приземлил на песок.
За огромную взятку они смогли переправить ездовых зверей, и двинулись на северо-восток.
(Спустя месяц)
Благодаря исследованию Фина и его познаниям в картографии, он смог определить место, в котором, по его мнению, должен находиться предпоследний осколок Махабира.
Иногда постоянные песчаные бури вынуждали делать привалы. Укрывшись в очередном ущелье, путники нашли дерево для костра, а Сайф умудрился подстрелить песчаного червя, который высунулся наружу, чтобы пересечь скалу в песке. Вместо этого попал на восьмигранную сковородку.
Хазем приготовил добычу почти так же хорошо, как хозяйка постоялого двора в Салатоше. Четверо путников уселись возле костра. В полусотне метров завывал ветер. Небо уже почернело.
— Старик демон сказал мне, что когда я поглощу оставшиеся осколки у меня будет день, прежде чем Кашим поймет это, — сказала Рюга, уплетая последний кусок.
— Махабир послал мне такую же весть, — сказал Сайф.
— Да, — подтвердил Хазем.
— Расскажите о столице, — попросила гонкай.
— Древний город, находится в идеальном центре между остальными восьмью, — начал Хазем, — Кашим заселил горы вокруг него древними чудовищами, конструкты давно минувшей войны. Их не видели тысячи лет, если бы не голос Махабира, я бы решил, что чужеземец привел их с собой.
— Они вроде тех каменных гигантов?
— И не только, — подхватил Сайф, — мои разведчики лишь два раза смогли достичь столицы и оба раза докладывали о живых чудовищах. Они умны и… уродливы.
— Хочешь сказать, они не местные? — Рюга ухмыльнулась, поглядела на Гамаша.
— Не совсем. — Сайф отставил свой поднос с недоеденным куском, увидев что Рюга глянула на него, предложил ей. Гон не отказалась. — Сходства были, ты сталкивалась с таким в Драхте. Чужеземец, или кто-то из его сторонников научились создавать слитых воедино существ. Я видел двух таких чудовища. Одно — гиена из лопаток которого пророс грандир с оголенной до черного мяса кожей. Второй…
— Хватит, я ем, — сказала Рюга, которая уже умяла половину данной Сайфом порции. — А столица она… Сложно в нее попасть?
— Да, — проговорил Хазем, — город постоянно находится в полете, самый зоркий глаз не увидит его с земли.
— Да ладно? — Рюга облизала пальцы, поглядела на порцию Гамаша, тот демонстративно взял последний кусок и положил в каменный рот. — Больно надо, — буркнула гон и показала язык.
— Столица опускается только раз в два месяца, когда луны пересекаются. — Хазем протянул гону пару кусочков своей порции. — Она спускается всего на несколько часов, ближайший момент через сорок один день.
Рюга взяла очередное угощение, на этот раз ела медленно выточенными накануне палочками, смаковала по микроскопическому кусочку. Сайф попросил палочки, попытался повторить трюк, но не смог взять ни крошки со своего подноса и вылизал остатки я зыком.
— А Кашим может поднять город, если захочет? — спросила девушка.
— Да, — Сайф посмотрел на Хазема, — я не видел, но по докладу одной из вылазок, столица задержалась на земле меньше часа.
— И как это работает?
— Город парит на силе, которую он черпает из земли, — заговорил Гамаш, — бескрайнее кристаллическое тело Махабира покоится под девятью городами и тянется далеко за их пределы.
— Так он не просто сгусток духа?
— Боюсь, нам не дано понять как устроен Махабир, — сказал Хазем. — Но да, его материальное воплощение скрыто в землях нашей страны.
— Значит, нужно добраться до столицы за день после того, как я поглощу последний осколок. — Глаза гона прилипли к пламени. — Бред… как это возможно?
— Полагаю, что когда ты получишь последний осколок, это перестанет быть невозможным, — сказал Сайф, — но важно чтобы мы были там вместе с тобой.
— Это почему?
Хазем снял свой синий тюрбан и начал разматывать бинты, оголяя темный кристалл во лбу. Сайф же снял капюшон и повернулся спиной. Оба встали и подошли к Рюге.
— «Прикоснись,» — сказал детский голос внутри.
Гон дотронулась до кристалла на холке Сайфа.
Сайф сидит верхом на огромном сером льве с длинными клыками, фарнис еще мелкий котенок, который едва может стоять на лапах. Его отец — дюжий фарнис за спиной. Он указывает когтистым пальцем в разные места округи. Тут и там виднеются палатки из шкур и костей. Владения, которые он может получить в наследство, которые должен защищать.
Через несколько дней Сайф крепко встал на лапы, а через неделю отправился в поход. Никто не ожидал, что маленький фарнис уйдет из большого шатра так далеко. Он шел вперед, хотел снова увидеть то, что показывал отец.
Двуглавые и безглазые змееныши не показались ему опасными. Меленький фарнис подошел к ним без капли страха.
Змеи облепили котенка, превратив в живой клубок из блестящей чешуи.
Через полдня его нашла она.
