Уже очень скоро приближающаяся пыльная комета приобрела знакомые очертания головной секции эшелона капитана Гвенна. Он сам стоял на верхней палубе, вскинув руку к глазам и глядя на «Хоррам». Пытаться перекрикиваться с такого расстояния представлялось абсолютно бессмысленным, а потому он и Трасси обменялись чередой жестов, последним из которых стало соединение двух направленных навстречу друг другу кулаков.
Гвенн кивнул и скрылся в кабине, девчонка также слетела вниз по лестнице и крикнула:
– Пап! Я пообщалась с Гвенном! Остановиться они не могут, придется стыковаться на ходу!
– Я понял, – Лажонн выглянул в окно, обернувшись назад и оценивая расстояние, отделяющее «Хоррам» и нагоняющий их караван. – Давай, командуй!
Трасси подскочила к шкафчику, откуда выхватила большой платок, и помчалась по коридору в заднюю секцию, на ходу обматывая его вокруг головы. Вальхем, потоптавшись секунду в нерешительности, бросился за ней вдогонку. Такое мероприятие он пропустить никак не мог!
Девчонка пулей пронеслась до самого конца коридора и остановилась перед дверью, через которую они раньше переходили на сцепленный с ними эшелон. Она крепко завязала платок, нацепила поверх него защитные очки и дернула за ручку, впустив внутрь густое облако желтой пыли.
За дверью виднелся сложенный и стянутый ремнями мостик, справа от которого оставался узкий зазор, куда Трасси и прошмыгнула. Вальхем подошел ближе и щурясь от летящей в глаза пыли, осторожно выглянул наружу.
Сбоку от двери, на внешней стене эшелона обнаружилась металлическая лестница, где, обвив ее руками и ногами, точно плющ, висела маленькая чертовка. Она выставила в сторону правую руку, чтобы Лажонн мог видеть ее из окна кабины, а сама внимательно следила за приближающимся караваном.
В его недрах что-то залязгало, и прикрывающий его нижнюю часть отвал разделился на две части, которые начали расходиться в стороны, открывая сцепной механизм. Дело оставалось за малым – так точно совместить две мчащиеся на полном ходу махины, чтобы успешно состыковаться и ничего при этом не сломать.
Поскольку руководивший караваном Гвенн был лишен возможности сколь-либо активно маневрировать, и вся его задача сводилась к тому, чтобы держать ровный курс, то вся ответственность за проведение стыковки ложилась на Лажонна и Трасси, от опыта и слаженности которых зависел исход данной непростой процедуры.
Худая ручонка сделала несколько взмахов, и «Хоррам» чуть принял левее, одновременно прибавив ход, чтобы караван настигал его не так быстро.
Ближе, еще ближе…
Короткими взмахами руки Трасси корректировала движение их эшелона, и то, как быстро и чутко он на них реагировал, создавало впечатление, что она и вправду им управляет.
Пять метров, четыре, три…
Рука Трасси замерла вертикально, показывая, что все идет по плану, и никаких действий предпринимать не требуется.
Два, один…
Снизу донесся басовитый лязг сомкнувшихся зацепов, и девчонка вскинула вверх большой палец. Стыковка состоялась!
Она прошмыгнула обратно в коридор и встала рядом с Вальхемом, тяжело дыша и неторопливо разматывая платок. Ее рыжие кудри оказались совершенно мокрыми от пота. Только сейчас мальчишка сообразил, насколько сложной была проведенная ею операция, и каких нервов ей это стоило.
– Уф! – выдохнула она, засовывая платок в карман. – Ну же, не стой столбом! Подсоби!
Трасси принялась расстегивать удерживавшие мостик ремни, и Вальхем поспешил ей на помощь. В носу сцепленного с ними эшелона Гвенна открылась такая же дверка, и минуту спустя лысый здоровяк уже сжимал хрупкую девчонку в своих объятиях.
– Ну ты и оторва! – покачал он головой. – Совсем себя не бережешь!
– У меня был отличный учитель! – Трасси ужом вывернулась из его хватки и потрусила вперед по коридору. – Пошли в кабину, папке тоже интересно узнать, что к чему.
– Насколько я понимаю, помпу вы как-то все же сумели починить? – поинтересовался Гвенн, шагая за ней следом.
– Получилось даже лучше прежнего!
– Вот как?
– Ну так одна голова – хорошо, – Трасси постучала себя пальцем по макушке, – а две – вообще отлично!
Она кивнула на плетущегося за ними Вальхема, заставив Гвенна посмотреть на мальчишку со смесью озадаченности и уважения во взгляде.
– Я же немного кузнец, – развел тот руками. – Чем мог – помог.
– Ничего себе, «немного»! – фыркнула Трасси, но тут же умолкла, чтобы не сболтнуть лишнего, и зашагала быстрей.
– Здорово, старина! – приветствовал Гвенн капитана «Хоррама». – Я смотрю, вы неплохо выглядите. Отдохнули, загорели…
– Угу, – хмыкнул Лажонн, – как же! Только-только шезлонги разложили, чайку заварили, а вы – тут как тут! С чего такая спешка?
