– Кто это был? Пастыри что ли?
– Похоже на разведывательный отряд, – черный монстр вернулся к прерванному занятию. – Я сразу же подавил их связь с управляющим центром, и они не смогли отправить сообщение о встрече со мной. Но все равно, на их поиски рано или поздно обязательно кто-то явится, а потому нам лучше убраться отсюда, да поскорее.
– Но что ты там делаешь? – Вальхем почувствовал, как при виде Аврума, потрошащего бездыханное тело, к горлу у него подкатила тошнота.
– Ресурсы собираю. Тут есть все, что мне нужно, и уже скоро я смогу полностью восстановиться.
Отобрав несколько кусков, Аврум закинул их в открытый люк грузового трюма, после чего скользнул к оставленной секции Правительственного Эшелона и начал выдирать из его колес застрявшего там другого нападавшего. Вальхем же только сейчас обратил внимание, что вокруг нет ни одного следа крови, и в его душу начало закрадываться жуткое подозрение.
– Они что, – он нервно сглотнул, –
– Ты что, слепой?! – Трасси вынырнула из недр другого расчлененного солдата. – Это же машины!
Она продемонстрировала ему пучок каких-то разноцветных жгутов и шлангов, который держала в руке.
– Не настолько совершенные, как Аврум, конечно, существенно попроще, но машины. Я тут себе тоже кое-что полезное присмотрела, в хозяйстве пригодится.
– Ч… ч… что ты сказала? – они и не заметили, как к ним подошла Мать Свейне.
Ее Святейшество выглядела откровенно жалко. От ее былой горделивости и властности не осталось и следа. Покрытый желтой пылью плащ съехал набок, волосы перепутались, а на щеках остались грязные следы от слез. Взгляд же ее был исполнен такой боли и отчаяния, что Вальхем и Трасси на какое-то время умолкли, не решаясь заговорить.
– Ты хочешь сказать, что явившиеся на мой зов ангелы – машины? – она нависла над Трасси, с трудом балансируя на грани истерики.
– Ну… да, – девчонка осторожно кивнула. – Сами же видите.
– Но я призывала богов! Я призывала Пастырей! – хрипло воскликнула Свейне. – Но почему на мой зов явились лишь бездушные механизмы?! Темные Владыки отвернулись от меня?! Или я была недостаточно убедительна?..
Ее яркая эмоциональная вспышка угасла, и на женщину обрушилось осознание того, насколько подло ее повелители с ней обошлись, прислав вместо себя своих механических слуг.
– О! Так это вы послали тот сигнал, что я уловил незадолго до их появления? – Аврум тоже умел при необходимости перемещаться совершенно беззвучно.
Свейне резко развернулась, обнаружив прямо перед собой черную громаду, сплетенную из непрестанно шевелящихся и перетекающих друг в друга жгутов и волокон. На огромной темной голове не было глаз в привычном понимании, но все равно направление взгляда Аврума угадывалось абсолютно безошибочно.
И без того бледное лицо женщины откатилось еще дальше в пепельно-серый цвет, и Трасси даже пришлось ухватить Свейне за рукав, чтобы та не упала.
– Где ваш передатчик? – взмахнув лапой, Аврум забросил в трюм детали, которые он выдрал из выпотрошенного белого бойца.
– Он… – Мать Свейне подняла перед собой пустую правую руку, по-видимому, только сейчас обнаружив, что Амулета в ней больше нет. – Он у генерала Голстейна.
– То есть он может в любой момент снова вызвать этих, как их там… ангелов? – уточнил Вальхем.
– Его мольба должна быть искренней и отчаянной, – щека женщины дернулась в нервной усмешке, – а у генерала с этими материями довольно непростые отношения. Так что вряд ли, скорей всего, он просто сдаст Амулет в Палаты Безмолвия, и все.
– И все равно, нам лучше поскорей убраться отсюда, – как будто потеряв к ней всяческий интерес, Аврум подхватил еще одного раскуроченного врага и закинул его в трюм целиком, чтобы выковырять из него все ценное уже потом.
– Тогда забирайся, и я тебя закрою, – Трасси запрокинула голову, взглянув на высунувшегося из кабины Лажонна. – Зажигай там, пап, мы уже готовы!
– Так у меня тоже все под парами! – капитан скрылся внутри, и вскоре поднимающийся из труб «Хоррама» дым заметно погустел по мере того, как в топке разгорался огонь.
Подобрав по округе еще несколько трофеев и загрузив их в грузовой отсек, Аврум забрался туда сам, и Трасси опустила за ним створку.
– Давайте-ка все на борт! – скомандовала она, обращаясь к Вальхему и Свейне. – У нас, конечно, поскромнее, чем у Крелла, но кормят ничуть не хуже. Да и охрана под дверью не караулит.
– Зато у вас в трюме караулит кое-кто куда более опасный! – вспыхнула Ее Святейшество, словно очнувшись от обморока. – Вы хоть понимаете, что пригрели у себя в доме демона смерти и разрушения?! Тварь, способную только убивать, ничего более?! Он уже сделал это однажды и непременно убьет снова, только дайте срок! Такова его природа!
– Аврум – мой друг! – с вызовом заявил Вальхем, хотя и сам не знал, что именно хочет этим донести.
– Эта молодая особа только что разъяснила, что он – точно такая же машина, как те ангелы, с которыми он сражался! Разве машина может быть другом?!
– Почему нет? – вступилась за мальчишку Трасси. – Я тоже считаю «Хоррам» своим другом, что здесь такого?
