Она протянула руку и ласково похлопала по огромному железному колесу.
– Пусть так, – Свейне чуть качнула головой, – но сколько человек он убил? Сколько детей разорвал в кровавые клочья?
– Это тут при чем? – недоуменно нахмурилась девчонка. – На что вы намекаете?
– Пусть лучше он сам тебе расскажет, – Ее Святейшество обернулась к заметно побледневшему Вальхему. – Те два парня, которых он растерзал в лесу под Ахово, они ведь тоже были твоими…
– Аврум дал мне слово! – выкрикнул Вальхем и продолжил уже тише. – Он обещал, что ничего подобного никогда больше не повторится!
– И ты ему поверил?! – Свейне вдруг расхохоталась, ее натянутые до предела нервы окончательно вышли из-под контроля. – Ты поверил тому, чье призвание – ложь, обман и манипуляция ради достижения заданной цели?! Ты всерьез полагаешь, что…
– Эй! Вы там скоро? – донесся сверху нетерпеливый окрик Лажонна. – У меня уже давно все готово.
– Думаю, нам стоит отложить нашу дискуссию до лучших времен, – Трасси сгребла в охапку свои трофеи и кивнула на трап. – Вопросы теологии мы обсудить еще всегда успеем. Давайте-ка все на борт!
– Вы предлагаете мне отправиться в путь в одном вагоне с демоном разрушения?! С тем, кто в любой момент может нас уничтожить и сожрать?!
– Аврум – вегетарианец! – буркнул Вальхем, окончательно разуверившийся в перспективе найти общий язык с Ее Святейшеством. – Не волнуйтесь, вы не в его вкусе, вас он есть не станет.
Он поднялся по трапу и остановился в проеме, обернувшись к оставшейся в одиночестве Матери Свейне и всем своим видом выражая полнейшее безразличие к ее дальнейшей судьбе.
– Забирайтесь уже! Или вам так неймется украсить окрестный пейзаж своими белоснежными костьми? Других вариантов все равно нет.
– Я… – начала, было, Мать Свейне, но умолкла, внезапно обнаружив, что ей нечего сказать.
Ее внезапно захлестнуло чувство полнейшего опустошения. Еще недавно обуревавшие ее страх, гнев, отчаяние растворились и исчезли, словно вода, бесследно впитавшаяся в иссушенную засухой землю.
Все, абсолютно все перевернулось с ног на голову.
Пастыри, которых она призвала, оказались всего лишь машинами. Древний демон разрушения выступал в качестве охранника для двух подростков. Да и Голстейн взял и сбежал, бросив ее посреди пустыни.
Но и это было еще не самое страшное.
Некогда уважаемая и почитаемая, а после гонимая Божественными Братьями, отсидевшая несколько лет в заточении, она вдруг поняла, что все ее предшествующие испытания и муки оказались всего лишь досадными неприятностями в сравнении с безродным мальчишкой, срывающим на ней свое раздражение.
Достойное завершение карьеры, ничего не скажешь. Ради такого жизненного итога стоило сражаться и страдать…
– Идемте, – Свейне вздрогнула, когда рыжеволосая девчонка взяла ее за локоть, – я покажу вам вашу каюту.
Набравший полный ход «Хоррам» глотал километр за километром, и Лажонн наконец позволил себе осторожный вздох облегчения. Если они и не сбежали от неприятностей, то, по крайней мере, на некоторое время их отсрочили. Но это ненадолго. Такие события, такие грузы и такие пассажиры – слишком лакомый кусок, чтобы возможные проблемы обошли его стороной. На этот счет у капитана не имелось ни малейших сомнений. Рано или поздно неприятности непременно их настигнут, но это потом, а сейчас можно немного передохнуть.
– Куда мы направляемся? – негромкий женский голос, разжавшийся у него за спиной, заставил Лажонна вздрогнуть.
Он обернулся, обнаружив, что в дверном проеме стоит Мать Свейне, с интересом наблюдающая за его работой.
Ее Святейшество скинула свой пропыленный плащ, оставшись в простом, но изящном сером платье, и капитан только сейчас получил возможность более-менее подробно рассмотреть ее осунувшееся и бледное лицо.
Все-таки странное ощущение, когда некто известный и влиятельный, о ком ты ранее только слышал, или видел его портреты, вдруг оказывается рядом с тобой, лишенный привычного ореола властности и славы, и ты понимаешь, что он – точно такой же обычный человек, как и ты. Точно ангел, сошедший с небес без сияющего нимба и белоснежных крыльев.
Простой уставший и немного напуганный человек.
– В этих песках хватает укромных уголков, Ваше Свя…
– Ох, оставьте эти регалии в прошлом, прошу вас! – поморщилась женщина. – Теперь я просто… просто Кириан, и все.
– Но как же?..
– Все то святое, чему я ранее служила, рассыпалось в пыль. Теперь я в каком-то смысле – слуга пустоты. Так что давайте обойдемся без титулов, ладно?
– Как скажете, – Лажонн пожал плечами и повернулся обратно к своим рычагам и манометрам.
– Итак, капитан, куда же мы держим путь?
– В пустыне немало мест, где можно укрыться, и где Империя нас не достанет.
– Вы полагаете, что Империя сейчас – наш главный враг?
– Врагов у нас достаточно, не скрою, – Лажонн неопределенно помахал рукой в воздухе, – но Империя сейчас – самый понятный и предсказуемый из них. И мы можем просчитать наперед свои ходы, чтобы минимизировать наш шанс с ней пересечься. Но вот насчет всех остальных игроков я ничего определенного сказать не могу.
