Мы послушно уселись рядом с чашей и по просьбе протянули ему руки. Я видела, как напрягся Грэг. Мне тоже стало страшно. Жрец ведь узнает, что со мной не все так просто. Он прикрыл глаза и замер. Мое сердце билось как бешеное. Секунда, вторая… Жрец резко распахнул веки и отбросил наши руки. Его брезгливый взгляд устремился на меня. Он уже открыл рот, чтобы возмутиться, но его опередил Грэг. Рядом со жрецом упал увесистый звонкий мешочек.
– Плата за ваше понимание и молчание.
Взгляды мужчин сцепились. Мне же оставалось скрестить пальчики и ждать. Желание наживы взяло верх над жрецом, и, поджав губы, он снова протянул мне руку.
– Покажи печать.
Нехотя оголила рисунок. Жрец хмыкнул.
– Придется сначала стереть.
Не дожидаясь ответа, он приложил два пальца к месту моей полунарисованной печати. Я всегда аккуратно мылась, опасаясь ее испортить. Зря. Краска Арлакана была стойкой и держалась на совесть. От пальцев жреца повеяло жаром, по бокам заплясали маленькие огоньки. Стало нестерпимо больно, но я лишь закусила губу. Думала, уже не выдержу, но жрец убрал пальцы, и на коже остался едва заметный след символа даами.
– Какой союз выбрали? – спросил он.
– Хаави, – недовольно буркнул Грэг.
Жрец весело хмыкнул, снова схватил нас за руки и опустил их в чашу с огнем. Боль горящими жилами растеклась по телу. Казалось, от меня отрывают кусок плоти. Не сдержалась и застонала. Хотелось вырвать руку, но ее держали крепко. Пара колючих слезинок пробежала по щекам, и я сильнее сцепила зубы.
Закончилось все так же резко, как и началось. У меня сдавило грудь, и я не могла сделать глубокий вдох. Дышала часто и поверхностно, мечтая поскорее отсюда убраться.
– Вот и все, – сказал жрец и посмотрел на нас с нескрываемым интересом.
Глянула на свою руку и разглядела четкий рисунок нового союза – хаави – треугольник с двумя вертикальными линиями. Видимо, если без привязки душ, то с яркостью нет проблем. Не в силах больше тут находиться я подскочила и, вежливо кивнув жрецу, направилась к выходу. Мне нужно на воздух: я здесь задохнусь. Уже на пороге услышала слова жреца, адресованные Грэгу:
– Тебе давно следовало разорвать такой союз.
Что ответил Грэг, я не разобрала. Прислонилась спиной к холодному камню внешней стены здания, часто дыша. Больше никогда не позволю трогать свою душу. Слишком больно. Рядом раздался стук закрываемой двери, и моего плеча коснулся Грэг.
– Ты как? – прозвучал его озабоченный голос.
– Словно наизнанку вывернули, – прохрипела я.
Грэг наклонился и неожиданно подхватил меня на руки. Я уткнулась в его широкую грудь и с удовольствием вдохнула уже ставший привычным мужской запах. Знакомые травы навеяли мысли о забытых землях и нашем кармыке. Сейчас казалось, что не так уж и плохо там было. Пробормотала слова благодарности и позволила усадить себя в коляску.
– Тебе нужно отдохнуть, – устало проговорил Грэг, устраиваясь рядом. – Завтра нас ждут на открытии турнира.
Мои пальцы с силой сжимали высокий ворс ковра, тело изогнулось, рот открылся в беззвучном крике. По венам текла расплавленная боль, достигающая самых дальних частей тела. Внутри разверзлась ледяная дыра, которая засасывала мою жизнь. Я с трудом оторвала руки от ковра и прижала их груди. Еще не время! Ведь у меня семь дней впереди!
Слезы хлынули из глаз, и я зарыдала. Сжала кулаки и со всей силы начала бить себя по груди, стараясь расколоть холод, что поселился там. Убирайся! Прочь! Но ледяная пустота не отступала, лишь сильнее тянула душу. Внутри лопались невидимые струны, отскакивая и впиваясь в тело. Казалось, мое тело режут на части, и я сейчас захлебнусь собственной кровью.
Силы покинули меня, и я отбросила руки в стороны. Не могу больше. Расслабилась и позволила боли затопить себя целиком. Бесполезно сопротивляться. Я устала. Что еще я могу сделать? Я старалась. Пусть вторая жизнь тоже закончится. Прикрыла глаза и упала в объятия жгучего холода.
Время шло. Боль потихоньку отступала, оставляя внутри огромную дыру. Она кровоточила и пульсировала. Сил подняться не было, я по-прежнему лежала на полу. Впервые за все время в этом мире я не хотела вставать. Может, и не стоит? Все усилия напрасны. Я уже умерла, разве не лучше будет сделать это еще раз. Просто успокоиться и подождать, когда жгучий лед полностью меня заморозит. Тогда я вернусь туда, где и должна находиться. В темную, сырую, одинокую могилу.
С чего я решила, что смогу получить второй шанс? Что ждет меня в этом мире? Я уже выполнила миссию, которую мне поручил старец из парка. Хоть что-то хорошее я сделала. Тяжело выдохнула, медленно выпуская сдавленный воздух. Стало чуть легче, и в голове прояснилось. Мысли начали обретать ясность.
Итак… Значит, миру Хирнэлона я послужила, освободив духа. Но как же я? Где моя награда? Пусть ее придется выгрызать зубами, но разве она мне не положена? Нахлынувшая злость растопила бушевавший внутри холод, тело оттаяло, и я с трудом поднялась. Шатаясь, дошла до окна и распахнула створки. Цепляясь окоченелыми пальцами за стену, выглянула наружу и глубоко вдохнула.
