Грэг повел меня к другой группе гостей, и я была вынуждена вести ничего не значащие беседы с незнакомыми мне людьми. Пожалуй, самое скучное занятие в жизни. Когда объявили о начале представления, я облегченно выдохнула. Умело маневрируя, я присмотрела себе крайнее место в одном из рядов. На сиденье стояла плоская чаша, на дне которой мерцал дарующий огонь. Удивленно глянула вокруг и заметила, что люди рассаживаются и ставят их себе на колени. Зачем интересно?
– Это не простая музыка. Она для души, – прошептал мне на ухо Грэг.
Недоуменно на него посмотрела. Шутит? Нет. На лице мужа сияла радостная улыбка. Огляделась вокруг и заметила такие же предвкушающие взгляды у остальных людей. Везет им… Я же не попаду на праздник этой чертовой души. Быстро выкинула грустные мысли из головы и устроилась поудобнее с чашей в руках. Просто посижу. Хорошо, что Грэг снова позабыл о моей почившей душе и не начал меня жалеть.
Раздался тонкий звук, словно ударили по медной чаше, и вышли музыканты. Они поднялись на сцену, и посреди нее вспыхнул костер. Снова дарующий огонь. Музыкальные инструменты я смогла узнать с трудом. Опознала струнные, подобие барабанов, гонга и флейт. Раздался голос мужчины, который вещал про особенный вечер и приглашал всех им насладиться.
После приветственных аплодисментов гости опустили ладони внутрь чаши и прикрыли глаза. Раздались первый ноты, и на лицах людей появились загадочные улыбки. Я обернулась и нашла взглядом Маола. Он в упор смотрел на меня, одна его бровь вопросительно вздернулась. Пересилив себя, мило ему улыбнулась и отвернулась. Положила руки внутрь чаши и прислушалась.
Музыка не казалась чем-то особенным. Я молча сидела, исподтишка подглядывая за людьми. Вот им представление очень нравилось: по щекам одной из девушек даже покатилась слеза. Лицо Грэга было спокойным и расслабленным. На его губах играла легкая улыбка, и я загляделась. В который раз призналась себе, что мне нравится этот мужчина, но с моей мертвой душой у нас не получится быть вместе. Узнав меня получше, он сам не захочет со мной быть. Тихонько выдохнула и прикрыла глаза.
Мелодии сменялись одна за другой, а я их терпеливо слушала. По моему подсчету прошла уже половина отведенного на концерт времени, когда я встала и, оставив чашу на стуле, двинулась подальше от поляны. Маол заметил мой уход, я ощущала на спине его пламенный взгляд. Давай же, вставай. Нам с тобой нужно поговорить.
Я свернула с главной аллеи на узкую тропинку и медленно побрела по ней. Позади горели огни, слышалась музыка. Впереди меня встречала темнота, едва разгоняемая редкими фонариками. В конце дорожки замаячила уютная беседка, освещенная факелами, и я направилась к ней. Звуки музыки уже не были такими громкими, и я различила позади себя шорох камней под чьими-то шагами.
Не сдержала кривой усмешки. Все-таки Маол пошел за мной. Не оборачиваясь, я продолжила свой путь. Еще несколько шагов – и я элегантно уселась на краешек скамейки, что стояла внутри беседки. Нацепила на лицо выражение глубокой задумчивости. Когда мужчина остановился рядом, я изобразила искреннее изумление и испуганно на него посмотрела.
– Не стоит волноваться, – произнес Маол мягким голосом. – Я видел, как вы ушли, и решил, что красивой женщине небезопасно гулять по темному парку одной.
Я благодарно кивнула. Маол принял мой жест за приглашение и сел вплотную ко мне. Его длинные ноги касались моего бедра, но я не шелохнулась, не отодвинулась. Вместо этого спокойно, с легкой грустью произнесла:
– Музыка не так сильно меня радует, как прогулки. Спасибо, что составили компанию.
– Вы чем-то расстроены? – спросил мужчина и положил свою огромную ладонь на мои сцепленные на коленях руки. – Вам не понравился сегодняшний турнир?
– О, нет! – воскликнула я, не сбрасывая его наглую руку. – Это было захватывающее зрелище. Выступающие мужчины поразили своей ловкостью и выносливостью.
– Все мужчины? – вкрадчивым голосом спросил Маол, и его большой палец погладил мою кисть.
Едва сдержалась, чтобы не сбросить его руку. Крепко сцепила зубы. Терпи, Оля! Ты сама на это подписалась. Дело прежде всего! Я бросила на Маола смущенный взгляд и одарила милой улыбкой. Хорошо, что темно и он не видит, что мне не удалось покраснеть по заказу. На лице мужчины расцвела самодовольная улыбка. Он настолько осмелел от моего бездействия, что поднял мою руку и, чуть сместив свободный рукав платья, поцеловал запястье.
Не встретив сопротивления и тут, он двинулся чуть выше, покрывая поцелуями мою руку. Я терпела, а он целовал, пока не уперся в брачную метку хаави. На секунду Маол замер и поднял вопросительный взгляд.
– Даже так? – с удивлением спросил он, рассматривая символ свободного союза.
Я решила, что пора забрать свою руку из наглого захвата. Быстро одернула рукав и, выдавливая из себя смущение, ответила:
– Все когда-то заканчивается. Даже любовь.
– Но на смену старому всегда приходит новое чувство. Не так ли? – томным шепотом спросил Маол.
