– Ты должна его отпустить. Я не хочу идти против твоей воли, но я дал тебе достаточно времени. Прекрати. От его души уже почти ничего не осталось. Давай уберем дарующий огонь. Пусть спокойно уйдет.
От слов жреца все внутри меня стянулось в тугой ком, и тонкие иголки пронзили его насквозь. Арлакан неглуп и не лишен сочувствия. Я понимала, что он говорит это не назло мне. Но как я могу так поступить?
– Арл, ты точно не можешь… – в который раз попыталась я завести старый разговор.
– Нет, – раздраженно перебил меня Арлакан. – Еще раз тебе говорю, что твою душу нельзя трогать. Иначе вы оба умрете. Это будет самое глупое, что я увижу в своей жизни. Поэтому живи, как того хотел Грэг.
– Но почему я? Почему не он? – в который раз задала я отчаянный вопрос.
– Оля, твоей душе помогли сюда переместиться, ее оболочка крепкая. Ты с легкостью приняла душу ребенка и часть души Грэга. А он ранил свою, вырвав и разделив ее. Его же немощное состояние после удаления проклятия лишь все усугубило.
– Как ты вообще мог на такое согласиться?! –гневно бросила я жрецу.
– Я и сам уже пожалел об этом не раз, – грустно ответил Арл и посмотрел на неподвижное тело Грэга.
– Может, он все же выживет, если отпустить его душу? – с новой волной отчаянной надежды спросила я.
– Ты опять за свое! – разозлился жрец.
– Но дети-то живут, когда у них отбирают душу. И я! Я ведь долго прожила с мертвой душой.
– Душа ребенка и взрослого – разные вещи. Вырывая взрослую душу, можно сильно повредить ее. Это риск, и Грэг знал, на что идет. Так уважай его выбор!
Вместо ответа я упрямо поджала губы, а жрец продолжал:
– Даже если он чудом очнется после ухода души, ты хочешь, чтобы оставшиеся дни он страдал от приступов? И что потом? Ты снова окажешься в том же самом положении, что и сейчас.
Отчаяние и безысходность накрыли с головой. Самое худшее чувство в жизни – осознание своей беспомощности. Зачем я вообще оказалась в этом мире? Чтобы вот так стоять над телом любимого человека и принимать решение: жить ему или умереть?
– Какого черта он вытащил меня из моего мира? – всхлипывая, спросила я, не обращаясь ни к кому.
– Это не Грэг, – уверенно ответил жрец.
Удивленно посмотрела.
– Но я видела его во снах много дней, прежде чем умереть.
– Грэг хотел взять любую мертвую душу с внешнего мира. Но там что-то пошло не так. Думаю, кто-то проверял вас и, в конце концов, свел вместе, – устало ответил жрец.
Я уже и так подозревала, что Грэг меня не убивал и наша с ним встреча – лишь чья-то тщательно спланированная операция по спасению Кималана.
– Оля, – вырвал меня из размышлений Арл, – подумай над моими словами. Завтра я приду в последний раз и сниму с Грэга дарующий огонь. Пусть все идет, как должно быть.
Я прикрыла глаза и стояла так до тех пор, пока жрец не ушел. Безудержные рыдания подступали к горлу, и я зажала рот рукой, стараясь их задавить. Нельзя плакать при Грэге. Другие тоже не должны видеть меня рыдающей. Озеро! Единственное место, которое стало свидетелем моих слез. Только там я могла успокоиться.
С трудом сглотнула, схватила платок и пошла на выход. Чегги последовал за мной.
– Сторожи, – приказала я.
Сейчас мне хотелось побыть в полном одиночестве. Избегая встреч с людьми, я быстро добралась до любимого укромного уголка на берегу озера, свалилась на землю и зарыдала. Горько, с надрывом. Отчаяние, боль и злость кружили вокруг, кусая острыми клыками. Они отрывали от меня куски плоти и с жадностью глотали ее, оголяя мои кости.
Я обхватила колени руками и свернулась в калачик. Рыдания затихали, но боль затаилась в каждом уголке моего тела. Теперь она его хозяйка. Надолго. На голову упала пустота. Черная, глухая. Она пожирала окружающий мир вокруг меня, оставляя парить в забытьи.
Краски мира блекли, звуки удалялись, мое обмякшее тело погружалось в тревожную дрему. Не стала противиться. Может, хоть так я ненадолго смогу забыть о том, что должна сделать завтра.
Распахнула глаза и ошарашенно заозиралась по сторонам. Я снова здесь. Парк! Старичок! Я со всех ног побежала к скамейке, на которой сидел дедок.
– Вы должны знать, как его спасти! – воскликнула я, свалившись рядом с ним на скамью и хватая за руку.
Мои пальцы прошли сквозь пустоту. Удивленно глянула на старца. Почему я не могу его коснуться?
– Вижу, все случилось так, как я и думал, – улыбнулся собеседник. – Твоя душа и душа мужчины из этого мира смогли восстановить баланс. И ты жива.
– Какой ценой?! – воскликнула я. – Он умирает!
– Это был его выбор, – покачал головой старик. – Ты полюбила его, а он спас тебя.
– Вы знали, что так будет? – оторопело спросила я.
– Вариантов событий много. Это был один из них, и вы сами к нему пришли, – пожал плечами дедок.
– Грэг этого не заслужил, – прошептала я.
Я обхватила голову руками и крепко ее сжала. Как я смогу жить с таким грузом? Мне даже дышать тяжело. Каждый вдох ощущается незаслуженным и украденным.
– Помогите мне, прошу! – умоляюще попросила я и подняла взгляд на старца. – Заберите у меня его душу и верните ему. Умоляю!
– Тогда ты умрешь. Готова? – спросил он.
– Да, – уверенно кивнула я.
