- Сейчас на материке есть всего три анклава, которые твердо серые. Это несколько государств на северо-западе, такие же на юго-западе и несколько на востоке. Никто из королей не согласен поступиться властью ради дела света, а соседние государства добровольно не вольются в империю, даже светлую.
Я задумался о том, что мне предлагают стать знаменем борьбы с тьмой. Для этого, всего-навсего, надо предать одну нежить. Принцессу. Вампирессу. Белую. Любимую. Вспомнились чьи-то древние слова о том, что нельзя сделать великое доброе дело, начав с маленькой подлости.
- Все! - устало сказал я. - Заткнись! Я не буду никаким светлым императором. И слышать больше ни слова об этом не хочу.
Магистр зло посмотрел на меня, достал какую-то коробочку и повертел ее в руках.
- Предпочитаешь вольно побегать и потратить свои богатства, пока мир еще не рухнул? Поиграть решил? Но с нами так делать не стоит. Думаешь, я тебя случайно в трактире встретил? Мы все разработали и все продумали! Не хочешь по хорошему? Тогда слушай! Мы сейчас полетим в Новополь. Там тебя ждет твой наставник. Плащ, я смотрю, ты уже истрепал, но это не страшно. Снять его с тебя может только учитель. А может и новый выдать. Только никуда ты не пойдешь бродить. Наставник имеет множество прав на тебя, а условия разрыва контракта ты не выполнил. Будешь ждать. Ждать, пока мы не поймаем твою Сильвиану. А потом у каждого из вас будет выбор. Или вы женитесь, или умирает твой любимый или любимая. И не думай, никто из нас не почернеет! Все по закону. Ты подмастерье, и за тебя все решает наставник, вплоть до смертоносного эксперимента или задания. А она вообще нежить.
Я собрался встать, но магистр, похоже, по глазам понял мои намерения.
- Сиди где сидишь, бродяга-миллионер! Видишь эту коробочку? Это артефакт-парализатор. Я его уже запустил. Одно нажатие, и сразу парализую. Встань и отойди от парапета. Не хочу потом спускаться, чтобы грузить тебя.
Я молча завалился на бок и рухнул в пустоту. Но немного схитрил. Извернувшись в воздухе, я ухватился за выступ в днище каменного диска. А когда голова Зинта показалась над краем, схватил его за волосы и резко дернул.
С воплем магистр полетел на далекую землю. Но в полете все-таки успел направить на меня артефакт и активировать его. Яркая вспышка, и я почувствовал как моя левая нога наливается тяжестью. Но пока еще оставалось достаточно сил в руках, я все таки вытянул себя на площадку и сразу выглянул вниз.
Магистр с трудом пытался подняться, но старческое тело даже от несильного удара о землю серьезно пострадало. А из отдаленных кустов выходило множество серо-зеленых кряжистых фигур.
Старик заорал, и мигнула еще одна вспышка. Один орк застыл подобно статуе и тяжело повалился на камни. Тут же полетело несколько стрел, а потом дело дошло и до дубинок.
Орки поорали и даже немного поплясали, а затем развили бурную деятельность. Кто-то занялся несколькими кострами, кто-то принес котел, и пошла подготовка к банкету. Старого магистра готовили несколькими способами сразу.
- Однако, - пробормотал я, невольно наблюдая кулинарные потуги дикарей, - какой опыт! Еще пара магистров, и я смогу написать книгу «О вкусных и здоровых магах».
Один из орков задрал голову и заорал:
- Человек! Спускайся! Будем твоего врага жрать! Жирный кусок тебе дадим.
Но пример магистра как-то отбивал охоту иметь дело с этими парнями. Я поставил вариться кофе и обошел домик. Потрогал артефакты, но камнелет никак не отреагировал. Я висел на месте, над перевалом, на котором орки дожирали водителя этой колымаги. Так себе приключение! На севере уже вовсю хозяйничала осень. У меня была теплая одежда, небольшой запас еды и немного воды. Мыться не получится, а вот протянуть можно долго. С учетом дождей, так пару месяцев.
Орки принялись опять приглашать меня вниз. И даже кричали, что сын вождя, которому я плюнул на голову, меня уже простил. Получается, мне та ругань не почудилась?
Я нашел несколько книг магистра и начал их изучать, но две из них были на неизвестных мне языках, а остальные не очень интересны.
Потом я осмотрел свою ауру и покачал головой. Все. Уже край. Еще немного, и стану совсем темным. Похоже, убиение магистра серьезно на мне отразилось. Скинул больше ненужный плащ, но пока выкидывать не стал. Будет чем укрываться, если нагрянут ранние морозы.
На следующий день я начал тренироваться с мечом, шестом и всем, что под руку попало. Через неделю заметил, что дом понемногу дрейфует к соседней горе. Хорошо это или плохо? Я посмотрел на лагерь орков внизу и загрустил. Когда через день те собрались и куда-то ушли, я было обрадовался, но во время очередной тренировки магического зрения заметил в отдаленных кустах несколько искорок амулетов. Да и ауры с трудом, но разглядел.
Гора приближалась с каждым днем. Среди камней я пару раз видел внимательно изучающих скалы орков. Ждут.
Очередным утром я встал и увидел сидящую на краю площадки девушку в тонкой обтягивающей одежде. Она болтала ногами над пустотой и тихонько насвистывала песенку.
