Наконец, домик пару раз дернулся и поплыл, под разочарованные вопли орков. Драконесса все-таки отвезла меня к водопаду, но я просто набрал воды во все емкости, а потом уговорил ее сесть и натаскал сушняка. Я не идиот, чтобы мыться в ледяной воде в разгар осени.
Мы летели дней десять. Время от времени дама спала, иной раз с интересом поглядывая на меня. Но я сразу прятался в каморке на втором этаже.
Когда мы подлетели к Звездичу и приземлились на лесной поляне в версте от его стен, я был готов прыгать от радости. Даже о деньгах забыл.
- Подожди здесь. Оплату привезу, - разнесся равнодушный голос мне вслед, когда я, коротко поблагодарив спасительницу, спрыгнул на траву.
- А ждать сколько?
- Может месяц. Может полгода. Ты не оговорил.
- Положи под тот куст, - указал я рукой, радуясь, что меня обманули так несильно.
- Нет. Я тебе привезу.
Неожиданно драконесса спрыгнула ко мне. В ее руке мелькнул кинжал. Быстрое движение, и изрядный пучок моих волос скрылся в ее кармане.
А вот это уже хуже. Она еще и поисковым заклинанием владеет! И очень себе на уме. Как бы чего не учудила в будущем.
Я настолько истрепался и исхудал, что меня не захотели пустить в первый попавшийся трактир. Из мести намеренно показал им золотой и прошел мимо к дверям следующего. А уже утром, в новой одежде и с приподнятым настроением, вышел в путь. Местные говорили на курни, только чуть с другим акцентом, так что такой опытный путник как я проблем встретить не должен. Пора было уже навестить эльфов. Подзадержался я изрядно. Хотя, на корабле я еще был бы где-нибудь на крайнем севере материка. Так что, покойный магистр меня все-таки подвез.
Вскоре я прошел брошенную деревню. Не разоренную. Просто из нее все вывезли, и даже часть домов разобрали. Чуть попозже заметил еще одну. Тут процесс забрасывания был в самом разгаре. Грустные люди грузили добро в телеги и возили в ближайший городок. Следующую деревню не забросили, но перестраивали в город. Закладывали дома на бывших огородах. Ну да, в городе такие участки совершенно непозволительная роскошь. Вокруг, с изрядным запасом, начали поднимать стены под руководством нескольких веселых гномов.
Да уж. Похоже, здесь начали готовиться к серьезной войне! И врага видят не в соседях, а в неких темных силах. Люди если и воюют, то мирное население стараются не трогать. Пограбить могут, но не более. А вот нашествия нежити оставляют безжизненную местность. Только за стенами и можно спрятаться.
В этих местах осень хоть и чувствовалась, но была гораздо теплее, чем на севере. Многие деревья и не собирались сбрасывать листву. В садах вовсю собирали урожай, а на некоторых деревьях и кустах плоды только начали созревать.
С боковой дорожки выехал молодой парень на хорошей лошади, и я вдруг решил, что мне срочно надо зайти в деревню, дорога к которой отходила в сотне ярдов впереди. Такой молодец, если навстречу попадется, однозначно плохая примета. За молодым дворянином выехала со вкусом наряженная девушка, а там и свита потянулась. Совсем плохо.
Парнишка заметил меня и послал коня наперерез. Дойти до отворота на деревню я уже не успевал, поэтому остановился и стал ждать, размышляя, как же я ступил. Одежда у меня хорошая, но вместо привычного плаща куртка. Ничего явно не выдавало во мне подмастерья мага, с которым связываться просто так не будут. Посох мой больше напоминал шест, которым, собственно и являлся. Меч был завернут в остатки плаща и привязан к сумке. Места здесь были мирные по сути и дикие по традициям. Носить как бы благородное оружие кому попало не дозволялось.
- Ну что встал? - начал сжигать мосты парень, не доехав до меня еще шагов двадцать. - Прочь с дороги, когда благородные едут!
Я окинул взглядом процессию. Человек десять. Сам дворянчик, еще совсем молодой. Пацан. За ним такая же девица, для которой представление и предназначено. Дальше еще несколько таких-же олухов. Замыкают отряд седой наставник и несколько слуг.
Наставник покровительственно улыбался. Козел! Ему бы аккуратно осаживать своего щенка, а он наоборот, натаскивает на простых целях.
- Подмастерье мага Кейрил, - сухо сказал я. - С кем имею честь?
Мой потенциальный противник поморщился. Улыбку с морды наставника как ветром сдуло. Он было сунулся вперед, чтобы остановить парнишку, но не успел.
Если бы тот, важно надувшись, сказал что-то вроде: «Ладно, ступай!», то все и разрешилось бы.
- Ты оскорбил мою даму! - заорал подросток, сбившись на фальцет.
Я и наставник синхронно приподняли брови в изумлении. К юной даме я даже не подходил и не смотрел на нее. Только такой прыщ мог придумать такую ерунду!
- Я вызываю тебя!
Вот и все. Здравствуйте, неприятности! Большие.
Я спросил наставника про правила, и тот озвучил совершенно стандартные.
А раз стандартные, то я могу вооружиться хоть чем. Хоть вилами. Я не благородный, но несмотря на это, меня вызвать могут, как и солдата или наемника. Я-то благородного не могу.
Я достал кинжал и крепко привязал его к концу посоха специальным ремешком. Парнишку явно хорошо учили владеть мечом, так что мне надо что-то длинное и острое.
