- Нечестно! - влезла не в свое дело девчонка. - У баронета оружие короче.
- Он может взять хоть копье, сударыня, - ехидно изобразил я намек на поклон.
Наставник совсем посмурнел. Похоже, пацана хорошо владеть копьем еще не учили, и сейчас назревало несколько серьезных оплеух гибкой палкой, а потом еще и неопасная, но болезненная дырка в порученном ему теле.
Я снял куртку и закатал рукава рубашки. Курку сразу убрал в сумку, так как возможно придется удирать. Потом скрутил жгут из сменной рубашки и намотал на левую руку. Так себе наруч, но пару скользящих ударов парировать можно. Наставник оценил приготовления, как и несколько шрамов на моих предплечьях. Я так и планировал, немного припугнуть, но переборщил.
Наставник резко побледнел и выкрикнул:
- Господин! Вам не пристало драться с этим оборванцем! - а потом обернулся к слугам. - Дайте ему плетей!
Я, почему-то подумал, что если бы на месте слуг были наемники, вроде моих совсем недавних знакомых, то плетей получил бы сам наставник. Он нарушил все, что можно. Дуэль уже объявлена, и я не простолюдин. Но похоже этот тип решил, что лучше потерять лицо, чем загреметь в тюрьму за разбазаривание здоровья наследника.
Слугам стало грустновато, но они все равно послали лошадей на меня, надеясь смять. Да и что такое пара дырок от самодельного копья, по сравнению с гневом хозяина!
Я выхватил амулет из кармашка на ремне, вытянул руку вперед и зажмурился. Две секунды. Целых две секунды я простоял как пикинер под атакой кавалерии! А потом яркая вспышка, заметная даже сквозь веки, и адский грохот.
Я быстро оглядел результат. Лошади, на которых и было в первую очередь рассчитано представление, встали на дыбы. Слуги и часть сопровождающих подростков улетели на землю. Только наставник смог удержался в седле, похоже заранее поняв, что можно ожидать от такой моей позы. Мой противник тоже упал на землю, хоть и стоял на своих двоих.
Но хуже всего пришлось девчонке. Похоже, ее совсем не готовили к каким-то неприятностям, и она удержалась в седле. Лучше бы вылетела! Потому как все равно упала, но вместе с лошадью. Мне даже показалось, что что-то хрустнуло, хотя я слышать ничего не мог, так как, естественно, был ближе всех к грохнувшему амулету. Вообще-то их положено швырять подальше. Но так и вспышка могла оказаться уже за двумя атакующими, да и амулет еще имеет заряды, а вещь страшно полезная и дорогая.
Я развернулся, подхватил сумку и со всей возможной скоростью побежал прочь, кожей чувствуя вязкое сопротивление окружающей маны. Но скорость у мага, конечно, никакая. Догонят слуги на раз-два. Так что в лес! В кусты!
Успел. Потом побежал лесом вдоль дороги. Остановился только, чтобы привести себя в нормальный вид. Дальше пошел по узким тропинками. Места здесь заселены плотно, народу по лесу шатается тоже немало, и если на просто шагающего черт-те где путника, еще могут не обратить внимания, то бегущего вооруженного человека точно не забудут.
А через час я наблюдал из кустов и слушал прискорбный для меня диалог у ворот малюсенького городка.
- Приказано задержать бродягу! Молодой. Одет хорошо. Может быть с боевым шестом. Может представляться подмастерьем мага. Высокий, волосы темно-зеленые. А лучше задерживайте всех подозрительных и чужих! - прокричал всадник в легких доспехах на гарцующем разгоряченном коне.
- А что он натворил? - удивленно закричал в ответ старший воротный страж.
- Искалечил дочь графа! - ответил гонец, уже направляя коня к следующему городку.
- Ох! Наше маленькое солнышко! - запричитала какая-то бабка, спасавшаяся от копыт и неразберихи, стоя по колено в придорожной канаве. А потом зарыдала.
- Однако! - бормотал я, пробираясь кустами на запад. - Попал я в переплет. Дочка графа! Да еще любимая в народе. Хотел бы я знать, за что? Тут не сильно светлые правители, если судить по хамящим на дорогах юнцам.
А еще через час я с высокого холмы заметил облаву. Длинные цепи, растянувшиеся на сколько хватала взгляда. Одна, другая, третья. Люди медленно брели мне навстречу, сжимая в руках вилы, косы, цепы и прочий сельхозинструмент. Лаяли собаки и плакали дети. Эти-то откуда? Может просто из каких-то городков поблизости?
Я тоскливо огляделся в поисках спасения. Можно, конечно, бежать назад, но, боюсь, там навстречу идет такое же. Затем заметил деревню на холме в паре верст от меня и припустил туда.
Осмотр деревни показал ее относительную безопасность. По улицам бродило несколько женщин и стариков, да носилась очумевшая от суматохи стая детей. Мужчины, похоже, ушли ловить меня. Жители деревню пока не покинули, но кое-где уже были заметны приготовления. Там телега, груженая какими-то мешками, ждет, печально опустив оглобли, там начали разбирать богатый дом.
