— Как ты заметил, демон перебил кучу солдат, — покачал головой сержант. — А ты и одного не смог.
Нахмурившись, Карвер принял боевую стойку.
— Сейчас исправим.
— Нет! — Анна встала между ними. В её ладонях светилась серебристая энергия. — Хватит драк на сегодня! Не допущу, чтобы вы тут поубивали друг друга!
— Парень, у меня приказ, — снова заговорил Рэн. Отправив копьё за спину, то щёлкнуло в креплении, дал всем понять, что конфликт исчерпан. — Для тебя это, может быть, дело чести, храбрости и прочего. Ты хочешь испытать себя и это хорошо. Но для меня это работа. Мне за это платят. Этой мой хлеб. Когда солдат нарушает приказы, его наказывают, — он между делом поглядел на шеренгу рядовых. — Такой солдат рискует оставить себя и свою семью голодными. Твои устремления я понимаю, но и ты постарайся понять мои. Представь себе, что твоя семья перестала платить за тебя, и тебе пришлось использовать свой меч не для праздных дуэлей, а чтобы заработать на еду и крышу над головой. И хорошо, если только для себя. У некоторых из моих людей есть жёны и дети. И им тоже надо кушать.
Карвер понуро смотрел себе под ноги. Зрители начали расходится — представление было окончено. Определённо, у учеников в скором времени появится новая тема для обсуждения. Событие у западного поста будут переходить из уст в уста, скорей всего, будут пересказаны на свой лад и перевраны. Всё, чтобы угодить жаждущим скандалов ушам. Будут в тех историях и описания кровавой расправы Карвера над всем западным гарнизоном, и то, как он не продержался и минуты против самого слабого новичка из городской стражи. Но юному лорду было плевать. Глубоко плевать на сплетни и слухи о нём. Месяц назад, может быть, это его и задело бы. Он бы постарался очистить свою репутацию, ряд дуэлей с зачинщиками всё бы разрешил. Сейчас ему казалось, что вся его жизнь до появления той гигантской собаки с голым черепом не имела смысла.
Он глянул на свои сверкающие латы. Сильные и меткие удары копья не оставили на них и царапины. Дорогая вещь, выкованная лучшими кузнецами Самоцветного Перевала.
«Бестолковый кусок металла…»
Карвер спрашивал себя, почему он здесь? Почему он в этих доспехах, стоимостью, как целая деревня, а не в том строю, к которому только что вернулся его дуэльный соперник?
Анна потянула его за собой. Он смиренно поддался, однако его вновь окликнул голос сержанта:
— Приказ, конечно, есть, и нарушить мы его не можем. Но в отсутствии архимага, делами города занята старший мастер. Поговорите с ней. Думаю, она одобрит вашу идею помочь фермерам. Всегда можно найти решение.
2
Шестой день после отъезда Ориана. Сегодня тренировку решили закончить пораньше.
— И как это будет происходить? — спросил Кай. Они с Нэтис гуляли по равнине, любуясь закатом.
— Ты же знаешь, я могу проникать в сознание людей, — сказала она. — Могу увидеть то, что видят они, или показать им то, что вижу сама. Мы с твоими учителями будем наблюдать за завтрашней дуэлью. И я буду передавать тебе их советы и замечания.
— А сможешь? Они ведь… призраки. Как там это называется. Состоят из спектральной энергии.
— С этим могут быть проблемы, да, — согласилась дочь Агнетты. — Спектральная энергия очень гибкая, может принять любую форму или свойства, имитировать частицы и материю. С одним «Но». Она не способна напрямую взаимодействовать с полями Аркха и человеческим разумом. Только через посредника — катализаторы, проводники или энергетические сосуды. В нашем случае посредником будет аркхадиарский камень, в котором отпечатались души павших воителей.
— Как же они тогда стали призраками, если спектральная энергия такая… — он попытался подобрать подходящее слово, — затворническая?
— Я же говорила, они не призраки. Спектральная энергия имитирует их личности. Дублирует память и разум. Не знаю, как это произошло. Возможно, Ирриазар мог бы ответить. По мне, так они самая настоящая аномалия. Я бы назвала их фантомами. Образы прошлого. Настолько сильные, что осязаемы.
Кай скривил губы. Да, они выглядели, как полупрозрачные люди в доспехах, окутанные потусторонним сиянием. Но когда миновало уже больше месяца тренировок под их началом об этой детали он как-то позабыл. Для него они были живыми людьми, судьба которых сыграла с ними дурную шутку, заперев навеки в той пещере. С другой стороны, если верить словам Ориана и Ирриазара, сам он тоже давно умер. Хотя себя чувствовал живее всех живых.
Впрочем, кое-что постоянно напоминало ему об обратном.
— Мм… а ты можешь сделать так, чтобы я снова, хотя бы ненадолго, мог вкусить пищу?
Озвученная просьба вдруг показалась ему нелепой и какой-то фальшивой. Нэтис смотрела на него с сочувствием.
— Прости, — тихо молвила она. — Моих сил не хватит, чтобы обратить изменения, которые произвёл Пархар. В конце концов, он длань Марзона. В нём светоч Великого Отца.
