Осознав, что он никак не может сдвинуться с места, одержимый доспех успокаивается. Замирает. Издаёт звук, похожий на тяжкий металлический выдох. Меч и латные перчатки рассеиваются, а вместо них появляются бледные руки. Пропадают наручи и сапоги, коленные пластины, сегменты торса. Ориан опускает тело юноши на землю, когда остаётся последний элемент — шлем. Вскоре пропадает и он. Нити исчезают. К ногам архимага падает паренёк в изорванной серой мантии.
2
Нечто силой вернуло Кая в сознание. Будто вырвали из крепкого сна. Обычно, подобное действие сопровождалось ворчанием и нагнетаемым желанием двинуть разбудившему смутьяну по физиономии. Но Нэри младший ничего такого не почувствовал. Его не захлестнуло ошеломлением, как было после первого возвращения в нормальный облик. Не было и ярости. Куда-то подевался страх.
Он поднялся на ноги. С серых лоскутов мантии посыпалась сажа.
Перед ним стоял человек крепкого телосложения, сурово взирающий свысока. Волосы чёрные и короткие. Под гневно сомкнутыми губами маленький островок бороды, переходящий в густую окантовку по подбородку и соединяющийся с такими же густыми, но не длинными усами. Мощные скулы и впалые щёки подчёркивали его волевой характер, горящий огнём в пронзительных карих глазах.
— Откуда ты? — прямо спросил Ориан.
— С фермы Нэри, — сухо ответил Кай. Он словно глядел на мир сквозь призрачное полотно. Казалось, что всё происходящее за этой серой завесой не имеет ни капли значения. Всё бессмысленно. Всё неважно и несущественно.
Древко посоха чуть сдвинуло окровавленный лоскут, прилипший к груди юноши. На волю вырвался бледно-бирюзовый свет.
— Что ж это за ферма такая? — Архимаг поднял взгляд. — Знаешь что произошло? Ты контролировал это?
Кай окинул опустошённым взором окружающую разруху.
Где-то там лежит Анна. Возможно, уже бездыханная. Возможно, ещё живая. С переломанными костями и ожогами. Симпатичная ему девушка, оказавшаяся в зоне потасовки двух монстров, нуждается в помощи.
Его сознание превращалось в голую пустошь. Холодную, равнодушную, мрачную. Такого раньше никогда не было. И это… Вызывало лёгкую тревогу. Или не вызывало? Похоже, показалось…
— Мастер Ориан! — старик Олфрид, держа под плечо учителя Хасса, приблизился к ним. С опаской и отвращением глянул в сторону юноши, избегая зрительного контакта.
— Мастера, — кивком поприветствовал их архимаг. — Андара рассказала мне о случившемся. Однако объяснить, почему в моём городе демон и Рыцарь Бездны устроили кровавый поединок, она не удосужилась.
— Рыцарь Бездны? — переспросил Хасс. — Никогда не слышал.
— Я же говорил, что это был демон! — крякнул Олфрид. — И этот вот, — покосился на Кая, — тоже один из них. Погань проклятая.
На лице Нэри младшего ни один мускул не дрогнул.
— Вижу, вам, мастер, Он понравился, — вяло протянул он. — Могу попросить Его вернуться и уделить вам побольше времени.
— Тьфу на тебя, бес плешивый!
— Достаточно, — Ориан примирительно поднял руки. — Мастера, ступайте в лазарет. Вам нужен отдых.
С этим Олфрид не мог не согласиться. Уходя, он ещё раз повернулся к Каю и добавил:
— Тьфу! Чтоб ты сгинул!
— Вар-Сэй, — пробормотал в ответ юноша. — Разум заточён в горизонте.
Мастер медитации чуть отстранился от коллеги:
— Кай, что с тобой? Тебя будто подменили.
Архимаг нахмурился.
— Это из-за камня, верно? В камне дело! Или в смертях! — с озарением воскликнул Хасс. — Не могло же всё это пройти бесследно!
— Разберёмся, ступайте, — хмуро проговорил Грейхард.
Позади Кая зашуршали древесные опилки.
— Вы, наверное, хотите помочь своим студентам, — кисло протянул он, глянув за плечо на то место, куда толкнул Анну перед нападением. Её трудно было различить под обломками прилавков, присыпанных пеплом и мраморной крошкой.
— Ты расскажешь мне всё, — твёрдо заявил Ориан. Затем подошёл к кашляющей студентке, бегло оценил её состояние, провёл над ней сияющим в ладони заклинанием и аккуратно выудил её из-под завала, взяв на руки. — Расскажешь, кто, откуда, как и зачем. — Он посмотрел на всё ещё зияющую посреди площади пропасть и как-то беспомощно огляделся, будто пытаясь найти решение проблемы в обуглившихся домах и клубах дыма.
К счастью, в этот момент с одной из улиц показалась Андара в сопровождении двух стражников. Отчитавшись о понесённом ущербе и потерях, осведомилась о дальнейших распоряжениях.
— Необходимо закрыть это, — быстро проговорил Грейхард. — Предполагаю, это нечто вроде портала, только… с подобными я ни разу не сталкивался.
— Портал? — старший мастер без опаски глянула в дыру. — И, как вы думаете, куда он ведёт? В Недра?
— Нет, — решительно качнул головой Ориан. — Там внизу пространство трещит по швам. Если я прав, и этот юноша действительно Рыцарь Бездны, то это, должно быть, и есть сама Бездна. Проход в Пустоту.
— Не знаю, Ориан… — усомнилась старший мастер.
— В любом случае, пока разлом не расширяется, приоритетом остаётся помощь жителям. Пусть выделят несколько человек из стражи.
— Стражи почти не осталось, Ориан, — скорбно произнесла Андара. — Всех растерзала та тварь.
