— Сержант Рэн? — Этот вопрос был адресован одному из стражников, сопровождавших волшебницу. — Сколько ваших уцелело?
— От западного поста только я и ещё трое, — прозвучало под бронзовым шлемом. — Казармы разрушены, бойцы мертвы. Остальные… Кто не был съеден — сгорели живьём. Всё произошло слишком быстро.
— Понял. Возьмите людей с северного и оцепите площадь. Не подпускайте никого к яме, пока не придут мастера и не закроют её. Остальные посты пусть занимаются тушением пожара.
— Так точно, архимаг, — устало ответил стражник.
— Андара, оповести мастеров об этом и поднимайся в мои покои. Ты, парень, — метнул взор к Каю, — за мной. Сейчас.
3
Личные апартаменты архимага располагались на самом верхнем этаже центральной башни.
Анну он заботливо уложил на кровать, затем отошёл к умывальнику и принялся споласкивать руки. Нэри младший облокотился спиной о стену возле окна. Мимо него падал лунный свет, изливаясь в центр на бронзовое устройство, состоящее из линз и шестерёнок. Из недр конструкции тянулась труба, направленная к звёздному небу.
— Несколько ушибов и ожогов, — коротко молвил Грейхард, поглядывая на студентку.
Кай молчал.
— Сотрясения, вроде, нет, но голова болеть будет, когда проснётся.
Вытерев руки об полотенце, он отошёл к столу, смешал содержимое двух склянок — жидкость задрожала в колбочке, меняя цвет с алого на зелёный, а с зелёного на синий — и залпом выпил получившееся зелье. По воздуху прокатилась вибрация, зазвенела посуда, тонко пропели механические части устройства в центре комнаты, робко ответили хрустальными причитаниями линзы в зажимах и стекла круглых окон. Поморщившись, Ориан развернулся в сторону юноши и прислонился к столу. Скрестил руки на груди, строго сдвинув брови.
— Давай с самого начала. Откуда ты получил эти способности? — тихим спокойным тоном спросил он.
— Я разве что-то получил? — пробормотал Кай.
— Хочешь сказать, не ты наколдовал себе оружие и доспехи?
Сын фермера молчал.
— Нет? И демона одолел не ты? И своих учителей чуть не убил тоже не ты? Будешь в молчанку играть?
— Тонкие нити дрожат в пространстве… — отстранёно протянул юноша.
Грейхард тяжко вздохнул, задумчиво почесав бороду. Отвернулся, посмотрел в окно.
— Ты сказал, тебя зовут Элай? — вдруг проговорил он. — Элай Нэри, да? С фермы Нэри. Как матушка поживает?
Кай нахмурился.
— Кай, — мрачно поправил он его. — Меня зовут Кай. Элай — мой старший брат.
— Насколько я помню, у Ганна был только один сын, и звали его Элай, — не отрывая взгляда от цветного стекла-мозаики, сказал Ориан.
«Да откуда ж ты знаешь?..» — негодуя, прокрутил юноша в голове накаляющуюся мысль.
— У меня владения скромные. — Твёрдо произнёс Грейхард, и выразительно посмотрел на Кая. В глазах его, казалось, танцевали огни иномерных рек. — Городишко небольшой, а деревня и того меньше. И ферм в округе немного. Нэри, значит. Так как поживает твоя семья?
Кай неуверенно проглотил ком, вставший в горле, после чего выдал:
— А тебе не всё равно?! Чего ж не интересовался ими, когда на твоих землях бесчинствовали братья Дарффи?!
— Я был в отъезде, — беззаботно, без капли вины или сожаления в голосе, ответил архимаг. — По личным делам.
— Ублюдок! — выпалил юноша, подавшись вперёд. — Не могу поверить, Карвер был прав на счёт тебя, на счёт всех вас! Лицемеры, зажравшиеся свиньи, плюющие на проблемы своих подданных! Моего брата чуть не убили, пока мы с ним защищали свой дом от этих разбойников, которых вы ни капли не лучше!.. Меня самого похитили, когда… когда… — Его голос вдруг начал срываться. — А мой отец… А матушка… — Со щеки сорвалась слеза. — Матушка меня даже не узнает…
Кай ошарашенно огляделся, не понимая где находится. Посмотрел на свои бледные трясущиеся руки, метнул вопрошающий взор к архимагу, а затем к лежащей рядом студентке.
— О, Боги, Анна! — опомнившись, бросился он к ней, но его на полпути подхватила невидимая сила и усадила на стул, придвинула к столу.
Тем не менее, он сидя развернулся, окинув девушку взглядом.
«Как же так? Что со мной было? Почему я был таким?.. Таким отстранённым от всех моих переживаний?»
— Вот теперь, я полагаю, ты готов говорить. — На спинку стула опустилась крепкая ладонь Гейхарда, вторая легла на край стола. Архимаг навис над ним и строго сдвинул брови, дожидаясь, пока он начнёт свой рассказ.
4
Пока Кай говорил, Ориан периодически посматривал на него, и его проницательный взор впивался прямо в глаза юноши, буквально выворачивая душу наизнанку. Чародей будто пытался убедиться, что Кай говорит правду, не лукавит и не додумывает. Под конец выложенной ему истории, архимаг опустил веки и крепко стиснул челюсть, поигрывая желваками.
