Анна по-прежнему спала. Дыхание её было спокойным, выглядела она умиротворённой. Такая красивая и беззащитная. Кай не мог поверить, что всего пару минут назад испытывал к этому точёному изящному существу одно лишь равнодушие. Ненормальное равнодушие. Не такое, с которым относишься к совершенно незнакомому человеку, а то, с которым будешь в абсолютном спокойствии наблюдать за чужмими страданиями и смертью, да ещё и скучающе позёвывать в придачу. Не может быть в человеке столько холода и бессердечия.
— Вы поможете мне? — с надеждой спросил он после непродолжительной паузы.
— Да-а, подкинул ты мне забот, парень, — вздохнул Ориан.
— Вы же знаете, что со мной произошло, верно? Вы назвали Его… назвали Рыцарем Бездны! Вы знаете, что произошло!
Кай поймал себя на том, что у него по всему телу бегает мелкая дрожь.
«Вот он, архимаг, с приходом которого должны были решиться все мои проблемы. Вот тот человек, который знает столько, сколько обычным смертным и не снилось. Так почему во мне бушует такая паника?»
Вероятно, ответ крылся в том, что, встретившись с Орианом, Кай увидел, что тот не какое-то всемогущее божество, а такой же человек со своими проблемами и заботами.
— Знаю, что произошло… — устало повторил Ориан. — Это не первое появление демона в нашем мире. Далеко не первое. С ними частенько контактируют разного рода умельцы, обретшие запретное знание, вызывают их, заключают сделки. Ну, с теми, кто обладает разумом, конечно. О Рыцарях Бездны слышал от своего учителя…
— Значит, вы и ваш учитель… — вклинился Кай, но Грейхард резко повысил тон:
— В контексте со сказками и мифами. — Он помолчал, гневно сведя брови, и юноша понял, что этот человек не терпит, когда его перебивают. — Те, кто пришёл из Нексуса. Из связующего звена пограничного мира. Пустые, бездушные, холодные, выкованные в горне Великого Кузнеца. — Он словно читал или пересказывал Каю содержание одной из книг его библиотеки. — Рыщут без устали, не ведая скорби, не зная пощады.
Ориан опустил голову и досадливо усмехнулся:
— Ах, старина, похоже, ты был не всегда откровенен со мной. — Говорил он, как догадывался Кай, о своём учителе. — Хотя в этом весь ты. Одними древними тайнами разбрасываешься, как зерном, а другие хранишь под нерушимым замком.
— Может… он тоже не знал? — предположил Нэри младший.
— Поверь, знал.
Анна зашевелилась, с тихим стоном подняла руку ко лбу.
Кай встал со стула и собрался уже подойти к ней, но архимаг, крепко сжав его плечо, усадил обратно.
— Хватит с тебя подвигов на сегодня, — без злобы сказал он. — Отдыхай.
Тяжело разлепив веки, чародейка откашлялась, протёрла глаза и, увидев стоящего возле кровати Грейхарда, каким-то непривычным тоненьким голосом выдавила:
— Ох… Ориан?
Затем опомнилась, огляделась по сторонам, увидела Кая, поняла, где находится.
— Я имела в виду!.. — запинаясь, пролепетала она. Её нежная ручка покорно легла на грубую, покрытую мозолями, ладонь Ориана, которую тот протянул, чтобы помочь девушке подняться. — Архимаг! Мастер Ориан! Как хорошо, что вы пришли! Пришли и спасли нас!.. — последние слова она произнесла со странным придыханием.
Кай негодующе нахмурился. Конечно, возможно, это просто результат шока и потрясения. В конце концов, Анна головой ударилась. Иначе почему ещё, в присутствие этого высокого, статного и могущественного мага, о котором она отзывалась с таким восхищением, эта высокомерная и заносчивая студентка превратилась вдруг в кроткую девочку?
«Да твою ж мать! Едрить вас в Недра! Она втрескалась в этого осла!»
Отвернувшись, Кай тихо прыснул.
«Усердно учиться и завоевать её сердце? Да. Конечно. Вместе станем магами и наше происхождение уже не будет играть роли? Ещё бы! Почему нет?» — он обессиленно навалился на спинку стула. — «Дурак ты, Кай. Такой дурак. Семь лет ничего не изменили».
— Ты в порядке? — внезапно пророкотал над его ухом Ориан.
— А? — обернулся Кай. — Да… да.
— Слабость? Голод? Тошнота?
— Вы, что, лекарь? — Он отпрянул от пристального взора волшебника и, едва не уронив стул подскочил на ноги.
«Что? Так не терпится изучить меня? Посмотреть из чего состою и как работаю?»
— В порядке всё!
Кай осознавал, что ведёт себя резко с человеком, который, вероятней всего, просто хочет помочь, но ничего не мог с собой поделать. За одну ночь он умер, возможно, не раз, едва не забыл лики самых близких людей в его жизни и, кажется, лишился Анны, как когда-то упустил все шансы с Мирой.
— А вы, герцогиня? — с почтением обратился Ориан к студентке.
— Х-хорошо, — задумчиво улыбнулась та, потом вдруг потупила взгляд. — Голова только немного болит. Но это ничего! — она встала и поправила мантию. На пол посыпалась мраморная крошка и несколько опилок.
Грейхард жестом велел идти за ним. Проводил студентов к винтовой лестнице, ведущей в основные залы и молвил:
— День был не из простых. Вот как мы поступим… — Опустив голову, он выдержал паузу. — Оба. Идёте в столовую и просите, чтобы вас хорошо накормили. Если поваров там нет, смело ступайте на кухню и сами что-нибудь себе придумайте. Затем мыться и спать. Поняли?
