Покинув лес, сын фермера бросил взор на другую сторону равнины. Потряс ногами, разгоняя кровь. И побежал. Сделал большой круг. Чуть снизил темп, восстанавливая дыхание. В боку кололо. Но он продолжал бежать. От восточной лесополосы, до высоких сосен, украшающих каменистые холмы на западе. Оттуда к бьющему из скалы роднику. Прямым броском до Храма. И возвращение к лагерю.
Грудная клетка болела. Десны, казалось, пытались выдавить зубы. Рот и губы пересохли, а в нос впилась иглы. Но жар, заполняющий голову, остудил мысли.
«А не так уж и плохо», — глубоко дыша, думал Кай. Сейчас он был готов силой пробить себе путь на арену разума, схватить металлического засранца за стальной ворот и заставить его выйти с ним на бой. Сейчас всё казалось возможным.
Он сел на землю, скрестив ноги. Легко погрузился в ментальную тишину.
Солнце кануло за горизонт, и Долину накрыл звёздный покров к тому времени, когда Кай решил взять перерыв. Перед ним уже привычно горел свежий костёр.
— Кто бы ты ни был, добрый сосед, — отправил он возглас в тёмную чащу. — Спасибо!
Несмотря на боевой настрой, у него снова ничего не вышло с ареной. Однако он всё равно пообещал себе, что впредь, перед умственно-духовной практикой, будет уделять время пробежке. Она отрезвляет. С ней медитация становиться совсем пустяковым занятием. А значит и до арены недалеко.
4
Проснулся Кай быстрее первых лучей. Притоптал последние горящие уголи в костре и выбежал в проглоченную густым белым туманом Долину.
Всё же это не Хвойный Берег и было ошибкой терять здесь бдительность — спустя минут десять бега, он понял, что заблудился.
Не то чтобы его это как-то обескуражило. Долина была замкнутой, и, идя вдоль границы равнины, рано или поздно всё равно выйдешь к Храму Разума. Пускай и придётся убить на это кучу времени.
Утренняя пробежка продолжилась, только теперь к ней приплелась ещё и разведка местности. Кай был уверен, что двигается примерно в юго-западном направлении. На всякий случай взял чуть левее, чтоб уж точно выйти на путь к обители полубога. Но он ошибся. Впереди, из туманной пелены проступил голый серый булыжник, остроконечным шпилем вырывающийся из земли. Здесь покрытая травой равнина кончалась. Начинались горы. Далее располагались драконовы ущелья.
«Туман меня запутал, но он же скроет и от ящера», — размышлял Кай. — «Надеюсь».
Раз уж он оказался в северной части Долины, то нужно было идти на восток, тогда, возможно, повезёт отыскать горный родник. А там и восточный лиственный лес недалеко.
Кай собрался уже пойти в выбранном направлении, как вдруг услышал ряд глухих низких хлопков. Сразу вспомнил, как отец с братом вытряхивали на улице тяжёлые зимние одеяла по весне.
«Крылья?» — промелькнула мысль, а затем он увидел крупную тень, плывущую высоко во мгле. Она на секунду затмила свет восходящего солнца.
Кай попятился.
Нет, ко встрече с драконом он не был готов. Только не сейчас. На мгновение замер и постарался призвать меч! Не получилось. Крылатая тень вновь показалась в непроглядной дымке и на этот раз обдала Кая порывом ветра.
Нэри младший поспешил отступить. Он и не заметил, как, пятясь назад, оказался в укрытии. Оглянулся. Над головой распростёрся большой каменистый свод, усеянный сталактитами.
«Пойдёт! Пережду тут».
Зашёл дальше в пещеру. Внутри находился просторный грот, почти полностью залитый водой. Получалось эдакое пещерное озерцо. Неглубокое. Уровень воды был едва ли выше лодыжки. Дно устлано галькой. В самом же центре чуть возвышался земляной холмик. Не больше кулака размером.
Здесь было тихо и сыро. Водная гладь играла бликами на стенах, от стен шёл мягкий успокаивающий звон.
Кай посмотрел себе под ноги. Он стоял на самом краю этого причудливого ристалища. Носы его сапог касались прозрачной чистой воды, пуская дымные пятна от собравшейся на подошве грязи.
Отогнув ворот рубахи, Нэри младший показал бирюзовому огоньку в груди его отражение. Усталость после пробежки исчезла. Тело наполнила бодрость, сухость во рту пропала.
«Я всегда могу уйти домой, просто покинув Храм», — решил он. — «Седой гигант меня не удержит. А вот вернуться сюда, если вдруг окажусь в родных землях, уже точно не смогу. Не смогу заставить себя вновь покинуть родные края».
Так же он вспомнил, что Ирриазар упоминал о пещере, в которую ему, Каю, нельзя было заходить.
— В Недра твои запреты, старик, — хмыкнул юноша. Лес был переполнен звуками, на равнине выли ветра, в горах рыскал дракон. А здесь… Это место было словно создано для медитаций. Здесь тихо. Ничего не мешало и не отвлекало. Оно напоминало монаха, что обменял молодость на духовное совершенствование. Абсолютное отрешение от мирских проблем.
Кай уселся на берегу. Буквально вынырнул из своего сознания, словно окунь из Большой Гальки. Завис над ним. Пропустил через себя потоки энергии, что били фонтаном сквозь эту пещеру. Нащупал инородный объект, внедрённый в его сознание, как гвоздь, забитый в крышку гроба.
Рыцарь Бездны.
«Попался».
Он приготовился вызвать его на бой, но тут громкий боевой клич в пух и прах разнёс его концентрацию!
