Небольшая квартира в спальном районе соседнего города.
Обзвонив всех, кто был в зоне доступа, Сэм Бартон уставился в зеркало, висевшее на стене. Ничем не примечательное лицо и короткие сальные волосы принадлежали, казалось, обычному работяге, вот только за внешним фасадом скрывались две маленькие тайны, и вторая была во сто крат опаснее первой.
– Дейвон, говоришь? Или я чего-то не знаю, или…
Достав из ящика стола второй телефон, он набрал номер и принялся терпеливо ждать.
– Да.
– Повелитель, добрый день. У меня есть… новости. Весьма любопытные.
…
10:05. Лаборатория Странника.
Компьютеры работали в штатном режиме, на экране вокруг тусклых тёмно-синих огней крутились вихри оранжевых частиц, Скинув рубашку, Ник положил руку на прибор, который обычные люди назвали бы сканером отпечатков. В каком-то смысле он и был сканером, но считывал вовсе не узоры на коже.
– День восьмой… – Он бормотал себе под нос. – Прогресс… около десяти процентов. Как же это надоело.
В таком виде ему предстояло простоять около трёх часов. По крайней мере, так было до сегодняшнего дня.
Через десять минут экран мигнул, раздался звуковой сигнал ошибки, и оранжевые кубики перекрыло большое окно: «Ошибка №31: поиск нестабилен!»
– Что за?..
Ник сел за компьютер, пальцы забегали по клавиатуре. Проекция ключа развернулась, превратившись в миниатюрную галактику. Тысячи ярких звёзд мерцали вокруг общих центров, раскиданных по всей карте. Но в одном месте медленно вращалась, поглощая звёзды, чёрная дыра.
– Помехи? Очень интересно.
Он немного подумал, потом открыл новое окно, наложил его на первое и раздражённо цокнул.
– Это плохо… Очень плохо!
…
2 часа спустя.
– Бесполезно…
Ник, тяжело вздохнув, влил в себя третью кружку дешевого растворимого кофе. Чёрный водоворот на экране не уменьшился ни на миллиметр, продолжая, как пылесос, втягивать в себя частицы дара.
– Ладно… Придётся по-плохому.
Он взял телефон, чертыхнулся, вбивая в строку поиска реквизиты банка.
– Так… Здравствуйте.
– П-приёмная Натаниэля Картоса, добрый день!
Секретарша говорила слишком радостно, словно пытаясь отойти от шока. Помотав головой, Ник задал вопрос:
– Скажите, Нейт сейчас у себя?
– А кто его спрашивает?
– Деловой партнёр.
– Ох… – Женщина запнулась, подбирая слова. – Вы знаете, его сейчас нет. И ещё долго не будет. Перезвоните через неделю… Ой, что это я, вы скажите, по какому вопросу звоните, может я смогу помочь?
– Неделю? – Парень нахмурился. – Он что, в командировку уехал?
– А, э-э… Да, в командировку.
«Что-то здесь не так. Но ведь не может же…»
Ник вздохнул, напряжённо думая. Потом вытащил из памяти кое-какие подробности, полученные от сестёр, и решил импровизировать:
– Слушайте, тут такое дело. На самом деле я работаю в полиции. Нам известно, что где-то с полгода назад Нейт связался с мафией.
– Мафией??
– Да. Он задолжал им крупную сумму денег. Пару месяцев назад они звонили ему, требовали вернуть долг. Он кое-как отговорился и потом ходил злой на весь мир, помните?
Секретарша, конечно, не забыла брошенный в неё графин.
– Так вот оно что… Ужас какой.
– После этого он решил сотрудничать с нами. А сегодня не пришёл на встречу в условленном месте, и не отвечает на звонки. Поэтому, если вы можете что-то рассказать – вы нам очень поможете. Всё, что помните, как он себя вёл, с кем встречался.
После длинной паузы женщина ответила, пытаясь не упустить ни одной детали:
– Утром он говорил с кем-то по телефону, а потом как с цепи сорвался, убежал, не сказав куда. Вернулся злющий, как чёрт и снова кому-то звонил. А потом пришёл мужчина, пожилой такой, в очках, и они долго сидели в кабинете. Как же его звали… Из головы вылетело, простите… Странное какое-то имя, знакомое такое…
– Неважно, – Ник прервал её. – Значит после этого разговора Нейт ушёл, сказав вам, что вернётся через неделю?
– Д-да. Вы ведь его спасёте от бандитов?
«Кем надо быть, чтобы поверить в такую чушь?»
– Спасём конечно. Спасибо, вы очень помогли, мы свяжемся с вами позже.
Бросив трубку, Ник закрыл глаза, устало вытянувшись на стуле.
«Настоящая полиция, конечно, проверит номер… Придётся менять телефон. Плевать, важно другое – куда он мог уехать? Тот мужчина точно не страж, Рик уверял, что лично уничтожил все записи и оборудование, значит, найти ключ раньше меня они не могли. А в безопасности своего анализатора я уверен. Не с мафией же он связался, в самом деле.»
– Чёрт-те что творится. Как же тебя найти?.. Хотя, если подумать…
Парень, прихватив телефон, вышел на улицу. С неба тускло светило солнце, под его лучами нежился на крыше проржавевшего автомобильного кузова тощий дворовый кот. Подмигнув зверю, Ник отвернулся, листая список контактов.
Ждать пришлось долго, наконец гудки сменились раздражённым голосом:
– Странник? Какого дьявола тебе надо?
– Тебя мне надо.
– Я занят!
– Для меня у тебя время найдётся. Есть кое-какие новости. Интересные.
Виктор на том конце расхохотался.
– Да вы сговорились! Жду тебя в офисе, сам найдёшь, где он!
