– Отдохни сегодня, – он повернулся к своей машине. – Завтра мне нужна будет вся твоя сила.
Массивный внедорожник, заскрипев колёсами, умчался прочь. Вера захлопнула дверь, опустилась на колени перед воспитанницей и провела ладонью по её волосам.
– Ты уверена, что хочешь идти с ними? Ещё не поздно отказаться, Виктор, конечно, будет в ярости, но быстро успокоится.
– Неет, – Ниа покачала головой. – Я не броошу Маакса. И… Анну и Кейт спасуу.
Вера с тихим вздохом обняла девочку.
– Ложись спать пораньше. Мне ещё долго сидеть, надо подготовить всё для раненных… Надеюсь, только для них.
…
В своей комнате Ниа села на кровать, открыла альбом и долго листала его, пока не дошла до дня рождения. На одном из снимков улыбались в камеру сёстры-близняшки, между ними стояла, потупив взгляд, повзрослевшая на год девочка.
– Не хочуу с ними драаться… Почемуу всё так слоожно?
Смахнув слезу, она перевернула страницу и тихо рассмеялась. В гостевой комнате Анна успела снять тот момент, когда Ниа увидела свой подарок, на её лице смешались удивление, смущение и любопытство.
– Онии сказаали, это для Маакса. Тоолько я не успеела…
Запнувшись, Ниа посмотрела на шкаф, где на нижней полке лежал большой пакет.
– Не успеела…
…
Вера, с сигаретой в руке сидевшая перед компьютером, вздрогнула, возвращаясь из лёгкой дрёмы. Покрутив головой, она нашла источник шума – рядом стояла Ниа в длинном осеннем пальто.
– Куда ты собралась?
– Я… К Мааксу. Моожно?
Целительница затянулась, молча смотря в глаза девочки.
– Мнее уже пятнаадцать. Я взроослая.
– Страшно? Боишься завтрашнего дня?
Ниа отвернулась, пробормотав: «да…» Вера улыбнулась, обняла её и шепнула в ухо:
–
– Спасиибо!
– Стой! – Покопавшись в столе, женщина выудила оттуда ключ с биркой «М-С». – На всякий случай.
С ключом в руке Ниа пулей вылетела из дома. Вера хмыкнула, запрокинула голову и, глядя в потолок, втянула в себя остаток мерцающей синим сигареты.
– Как же быстро растут дети… Удачи тебе.
…
Полчаса спустя, дом Макса.
По третьему каналу крутили футбольный матч. Игра шла вяло, на 40-й минуте счёт по-прежнему не сдвинулся с нуля. Макс, с банкой пива в руке сидевший на диване, выругался, выключая телевизор.
Азарт предстоящей битвы горячил кровь, но, кроме него, было ещё одно, едва заметное, чувство. Страх, совершенно непривычный для полицейского.
– Что за чёрт? Почему я?..
Смяв пустую банку, он кинул её в корзину, собираясь отправиться спать, но в этот момент в коридоре раздался скрежет ключа в замке. Потом хлопнула дверь и человек направился вглубь квартиры.
«Какого?.. Грабители что ли?»
Макс призвал дар, тут же отпустив его – вместо бандитов в комнату вошла девочка в коричневом пальто.
– Ниа?? Что ты тут делаешь? Кто тебе ключ дал?
– Сяядь. Пожаалуйста.
Ничего не понимая, Макс медленно опустился на диван. Ниа подошла к нему, и сказала, не поднимая головы:
– Мнее. Страашно.
– Страшно?
– Мыы ведь моожем умерееть. Заавтра.
– Так ты хочешь, чтобы я тебя успокоил? – Макс недовольно вздохнул. – Да, можем. Если ты будешь тормозить и не станешь мне помогать. Это всё?
– Неет. Знааешь… У меняя ведь был день рождеения. А тыы не сдеелал мне подаарок. А ещёё, – девочка потеребила пуговицу пальто. – Тыы мне доолжен, поомнишь?
– А раньше ты сказать не могла? Где я тебе сейчас подарок найду? Иди домой, отдохни, завтра тяжелый день.
Макс уже собирался встать и выпроводить незваную гостью за дверь, но Ниа слабым потоком воздуха толкнула его обратно на диван. Потом подняла сверкающие в свете настольной лампы глаза.
– Я… тебяя люблюю. Понимааешь?
Полицейский ничего не ответил. А Ниа дрожащими пальцами принялась расстёгивать пальто.
– Я не знааю, чтоо будет заавтра. Не хочуу тебя теряять.
– Ниа, послушай, я не собираюсь умирать…
– Тиихо! – Она прервала его, скидывая пальто. Под ним оказалась белая рубашка, короткая юбка и ажурные чёрные чулки.
– Я… прошуу только одиин подаарок, – Ниа взялась за пуговицы рубашки. – Подарии мне… эту ноочь.
– Ты с ума сошла, – Макс поднялся, глядя на неё сверху вниз.
– Оочень-оочень давноо. Тыы ведь… лююбишь меня, даа? Скажии.
Повисла тишина. Улыбка на губах Ниа становилась всё шире.
– Ведь лююбишь же. Ты груубый, иногдаа злоой, ноо… мне всё равноо. Я хочуу быть с тобоой.
«Да какого чёрта я ломаюсь?»
– Ниа… Предупреждаю, я не буду нежным.
– Ээто не ваажно, – она хихикнула. Потом отпихнула в сторону туфли, подошла к нему в упор и прошептала: –
Секунду спустя Макс прижал её к себе. В отличие от прошлого раза, Ниа не стала сопротивляться, наоборот – закинула руки ему за спину, неумело отвечая на поцелуй.
…
– Проснулась?
– Даа…
Ниа потянулась, сонно моргая. Макс сидел рядом, болтая в воздухе банкой пива, и задумчиво смотрел на девочку. Когда она, вытащив руку из-под одеяла, принялась водить пальцем по старому шраму на боку полицейского, он вздохнул и сказал:
