– Брр, нет. Я, конечно, всегда хотела поговорить с настоящей звездой, но до такого не опустилась бы. – Даша покачала головой, и мечтательно оглядела роскошно отделанную кабину лифта, стараясь не обращать внимания на отражение в большом зеркале на стене.
– И много у тебя таких друзей?.. Ну, с деньгами.
– Много, мало, всё относительно. По крайней мере, не жалуюсь… Мы приехали.
Лифт остановился на этаже, выложенном черными мраморными плитками. С потолка свисали хрустальные люстры, создавая странный вид темной ночи, освещенной редкими фонарями.
Парочка подошла к двери в дальнем конце коридора, Ник нажал кнопку звонка и замер в ожидании. Даша беспокойно крутилась на месте, нервничая, как на первых пробах. Наконец, дверь открылась.
– Роуз, рад тебя видеть, – Ник улыбнулся высокой женщине, стоявшей на пороге. Она скептически посмотрела на него, потом вздохнула.
– Да уж, редко ты приходишь. Захо… о Боже! Девочка, что он с тобой сделал?? – Роуз потрясенно осматривала Дашу.
…
– Кхм… может сядем и потом поговорим?
Певица вздрогнула, приходя в себя, и отошла, пропуская их внутрь.
– Простите, я немного… Это было невежливо, прости еще раз…
– Даша. Приятно с вами познакомиться, – девушка вымученно улыбалась, твердо решив больше никогда не обращать внимания на реакцию людей, какой бы она ни была.
– Проходите в большой зал, я сейчас, только кофе сварю, – женщина скрылась на кухне, и Ник повел Дашу вглубь квартиры.
Пятнадцать минут спустя.
– Итак, рассказывайте.
Вся компания устроилась на большом диване в центре комнаты, на столике рядом уместили поднос с кофейником, графином с водой и тремя чашками и вазу с дорогим печеньем.
– Долгая история, – Ник отпил из чашки и продолжил, – самое важное я тебе уже рассказал утром. Даша хочет вернуть голос, и ты для этого – самая подходящая кандидатура.
– Угу… что ж, ладно, не будем тянуть. Даша, вот это тебе, – она передала девушке исписанные тетрадные листы. – Попробуй спеть. Вот так.
Роуз напела мотив чистым глубоким голосом.
Взяв листы, девушка всмотрелась в текст. Слова оказались неожиданно простыми, мысленно повторив их несколько раз, она открыла рот и попыталась повторить за Роуз.
…
Результат оказался таким же, как вчера. Чего-то не хватало, как будто из многослойного торта вырезали самую сочную середину, положив оставшиеся части друг на друга. Через три попытки Даша сдалась. Певица, казалось, скучала, запивая печенье очередной чашкой кофе.
– Ну, это было… неплохо. Ник, я не чувствую в ней никакого дара, с другой стороны, ты не стал бы шутить с такими вещами. Самое время показать фокус, – она постукивала пальцами по столу, выжидающе смотря на парня.
– Хочешь фокус – вот он. [[][[]]!
– Ууу… – Даша схватилась за голову. Эффект был слабее, чем вчера, но всё равно заставил девушку покачнуться, перед глазами поплыл темный туман, в ушах зазвенело.
– Стой, не помогай ей!
Роуз остановила Ника, протянувшего к девушке руку, сама схватила ее и притянула к себе, внимательно разглядывая. Через пять минут Даша открыла глаза и попыталась высвободиться, но тело всё еще слушалось с трудом.
– Мда, неплохо… давай еще раз.
На этот раз Даша, к своему удивлению, ощутила только легкое головокружение. Зато Роуз удовлетворенно кивнула и, встав, поманила парня пальцем.
– Пойдем-ка выйдем, на пару слов. А ты, – она посмотрела на Дашу. – Посиди пока тут.
Они вышли, оставив девушку одну. Выждав минуту, она на цыпочках прошла к двери и прислушалась.
– …уверена. И что ты собираешься с ней делать? Ты хоть представляешь, что сделают стражи, когда узнают?
– Ты уже это спрашивала. Слушай, нет ни единого шанса, что они НЕ узнают, когда её лицо появится в газетах.
Вздохнув, Роуз спросила тихим голосом:
– Ник, ты играешь с огнем… Ты настолько уверен, что сможешь защитить её? От Виктора, от Нейта?
– Виктор и пальцем её не тронет, Нейт вряд ли захочет связываться со мной, но… Знаешь, среди стражей есть кое-кто, кому Даша может показаться полезной.
Повисло молчание. Наконец, женщина спросила с удивлением в голосе.
– Ты… хочешь использовать кого-то из стражей как буфер?
– Почему нет? Нам всего лишь надо им «правильную» информацию. В конце-концов за двести лет они должны были успокоиться.
– Должны были… Ладно, идем уже обратно, Даша нас заждалась, – дверь распахнулась, чуть не ударив девушку по носу.
– Ай, – Даша отпрыгнула, задев ногой спинку стоявшего у стены дивана и упала на него, представ в таком виде перед глазами Ника и Роуз.
– Отдыхаем? – женщина ехидно улыбнулась.
– Д-да, я тут… прилечь решила.
Даша встала, поправляя прическу и, смущенно кашлянув, вернулась в центр комнаты.
…
– Значит, хочешь, чтобы я вернула тебе голос, да? Тогда, боюсь, придется забрать ноги, – Роуз задумчиво смотрела на Дашины ноги, сейчас обтянутые джинсами. Девушка не сразу поняла, что она имеет ввиду.
– Эй, мы же не в сказке, можно обойтись без таких жертв??
Отсмеявшись, Роуз выудила из кармана пробирку, заткнутую узорчатой пробкой. Вытащила пробку и вылила половину содержимого в чашку с кофе. Затем протянула чашку Даше.
