– Большинство считает работы художников-экспрессионистов отталкивающими, но удивительный парадокс заключается в том, что лишь единицы способны узреть их скрытую притягательную силу.
Я пристально наблюдала за Кристианом, стараясь уловить даже незначительные изменения во взгляде. Его глаза слегка расширились, а лицо озарилось приятным удивлением. Он поспешил скрыть это, опустив голову. В моих словах присутствовал тайный посыл. Я решила не задерживаться и оставить Кристиана наедине с теми искорками положительных эмоций, что удалось поселить в его душе. Встав со стула, я уверенно направилась к выходу. Уже находясь у двери, я напоследок обернулась.
– Мне пора, – произнесла я, медленно скользнув взглядом по парню. – Этот разговор останется нашей тайной.
Увидев в глазах Кристиана замешательство, я поспешила закрыть за собой дверь. Сама не своя, я направилась в комнату, но отчетливо понимала одно: мой поступок не оставит его равнодушным.
Утро разбудило меня ласковыми лучами солнца, разбавлявшими унылую серость приюта. Пробуждение далось непросто, ведь этой ночью я плохо спала. Последние события не шли из головы, будоража покой и не позволяя ни на секунду сомкнуть усталых глаз.
Мимолетная мысль встрепенулась маленькой птичкой внутри меня и упорхнула далеко в утреннее небо. Приятное ощущение вызвало непроизвольную улыбку. Сладко потянувшись, я посмотрела в окно.
Не успела я поставить поднос с завтраком и сесть за стол, как Тея расплылась в улыбке. Это означало либо хорошее настроение, либо множество каверзных вопросов. Скорее всего, второе.
– Ушла с Джонни, а вернулась с Мистером Загадкой, – пропела Тея. – Что же произошло?
Я не спешила с ответом. Девушка пододвинула свой стул ближе и подалась вперед, задев чашку с чаем. Нам повезло, что она ее не уронила.
– С каких пор Кристиан перестал быть странным и стал Мистером Загадкой? – поинтересовалась я, зачерпнув ложкой овсянку.
– С того момента, как ты стала водиться с ним.
От столь неожиданного ответа я подавилась кашей и закашлялась. Тея подскочила с места и начала постукивать ладонью по моей спине. Когда стало легче, я осмотрелась по сторонам и заметила появившегося в дверном проеме Кристиана.
В памяти яркой вспышкой пронесся вчерашний вечер. Воспоминание о последних минутах перед моим уходом заставило ощутить неловкость и смущение. Я повернулась к Тее, чтобы не встретиться глазами с Кристианом, но пытливый взгляд девушки лишь усилил душевный дискомфорт.
– Я с ним не вожусь, – недовольным тоном ответила я, давая понять, что не желаю продолжать начатый разговор.
– А что с Джонни? – не теряла надежды что-нибудь разузнать Тея. – Видела, как вы вместе вышли на улицу.
– Да, – неохотно признала я. – Мы просто прогулялись по саду и…
Я задумалась, вспомнив неловкий момент, произошедший на лавочке в тени деревьев. Чувствуя, как щеки заливаются краской стыда, я захотела скорее опустить взгляд в пол.
– Дальше можешь не рассказывать, – весело хихикнула Тея. – Все понятно по твоей реакции!
– О нет… – коснувшись пальцами виска, помотала головой я.
– Что это значит?
– Зачем ты мне напомнила?! – с досадой спросила я.
– Вижу, прогулка с Джонни была интересной, да? – Тея придвинулась ближе. – Между вами явно что-то произошло…
Мне не хотелось вспоминать о случившемся накануне, но моя подруга явно была настроена решительно. Некоторое время я провела в молчании и напрасной надежде, что эта тема растворится в воздухе, словно пар, исходящий от чашки с горячим чаем.
– Я ожидаю интересного рассказа, – не унималась Тея.
Не люблю, когда пытаются проникнуть в личное пространство против моего желания. Слова Теи стали последней каплей.
– Хватит! – рявкнула я и встала из-за стола, намереваясь уйти.
– Алисия, подожди. – Тея последовала за мной.
За всю дорогу от столовой до кабинета мы с Теей не обмолвились и парой слов. В моей голове, как пчелы в улье, роились и мешали сосредоточиться сумбурные мысли. Вчерашняя ситуация с Джонни висела тяжким грузом на сердце.
– Здесь написано, что все должны сесть согласно распределению по докладам, – сказала Тея, прочитав надпись на доске. – Не понимаю, о чем это, но, получается, я буду сидеть одна?
– Алисия, а с кем сидишь ты? – Вопрос Теи вернул меня в реальность.
– С Кристианом, – ища глазами самую дальнюю парту, ответила я.
– Не может быть! – Ехидная улыбка на лице девушки сказала все за себя.
– Тея, давай без этих намеков!
Крепко сжав сумку, я направилась к парте, за которой сидел Кристиан.
– Мистер Батлер решил, что сегодня мы сидим вместе, – просияла я.
Попытка завязать разговор оказалась неудачной. Окинув меня безразличным взглядом, Кристиан перевел глаза в сторону, и настроение тут же испортилось. Такое поведение Синклера меня всегда раздражало. С недовольным выражением лица я опустилась на стул, нервно поправив волосы и прикусив губу.
