Поняв свою оплошность, я постарался взять магию под контроль, но она словно взбесилась. Один за другим в моего родителя летели всё более опасные каменные «снаряды». Хорошо, что опыта у отца было куда больше и он даже глазом не повёл. В какой-то момент меня сшибло с ног мощной воздушной волной, и я, неплохо приложившись головой об стену, потерял сознание.
Придя в себя, осознал, что не понимаю, где нахожусь, хотя пробыл в отключке всего несколько минут, но вид развороченного кабинета правителя освежил в памяти недавние события.
— Прости, отец. — Я поднялся и нехотя извинился.
Раньше сила никогда не выходила из-под контроля. Мне самому это показалось странным.
— Заслужишь прощение, если достойно встретишь гостей. Они уже у ворот замка. — Правитель раскладывал перед собой карты наших земель.
Не иначе сразу решил перейти к делу. Меня это злило всë больше. Над картами мы с отцом никогда не работали. Он утверждал, что в этом нет смысла.
Но очевидно, просто не считал, что мне это по силам.
— Встречу, — глухо пообещал я. — Комнаты для них уже приготовлены?
— Это мелочи, о которых позаботятся другие. Твоё дело — обеспечить нашим союзникам достойный приём. Не разочаруй меня, сын. — Правитель просто махнул рукой в направлении двери, которую я недавно вышиб, и продолжил заинтересованно рассматривать карты.
«Ненавижу! Я. Его. Не-на-ви-жу!» — думал я про себя, пока шагал в направлении главных ворот. Что бы я ни делал, отцу всегда было мало. Не так, не то. Зато он всегда находил, кого можно поставить мне в пример. И вот я шёл встречать того, кто, по мнению самого уважаемого мною диала, превосходил меня во всём. Собирался с духом, чтобы наступить себе на горло и раскланяться перед немощным менталистом.
Меня трясло оттого, что нужно было унижаться перед более слабым, и оттого, что моя сила вела себя странно. Стоило прийти в себя после того позорного обморока, как всё покатилось в тартарары. И чем дальше, тем хуже.
Пока думал об этом, не заметил, как оказался прямо перед воротами замка, которые как раз открывали перед «гостями». Набрался решимости и принял вид хозяина положения. Нельзя было показать недомагам свои слабости.
Да и вообще. Раз отца здесь не было, я решил принять гостей так, чтобы они здесь не задержались и немедленно почувствовали свою никчемность.
Заложил обе руки за спину, расправил плечи и вскинул подбородок.
«Чем надменнее и холоднее мой вид, тем яснее будет этим жалким дикейцам, что это место слишком хорошо для них».
Наконец, услышал приближающийся цокот копыт.
Еще не разглядев всадников, коротко обратился к ним:
— Приветствую и прошу немедленно спешиться. Вы все же сейчас будете беседовать с наследником Ипервории. Извольте соблюдать приличия.
Гостей было двое. Дикея отправила нам в помощь всего-навсего пару всадников. Диала и... смертного? Они молча спешились и поклонились. У меня же от сердца отлегло. Избавиться от обоих мне не составило бы труда.
Наследного принца наших «союзников» я узнал сразу. Из двоих прибывших он единственный являлся диалом. Белобрысое зеленоглазое недоразумение с дамской серьгой из берита в одном ухе подошло ко мне вплотную и протянуло руку.
— Очень рад личному знакомству, принц Филипп. — Менталист, который был одного со мной роста, улыбнулся и явно ждал ответного жеста с моей стороны.
Я же не спешил пожимать его пятерню. Казалось, что, если сделаю это, замараюсь так, что вовек не отмыться.
— Добро пожаловать, — бросил я ему и кинул оценивающий взгляд на дикейца.
Высший был блондином, щупловатым по сравнению со мной, но крепким на вид. Волевой подбородок и аристократические черты лица ещё больше выдавали в нём отпрыска правителя Дикеи. Одет в лёгкие дорожные латы с мечом наперевес. Не двуручным, оно и понятно, сил на тяжёлое оружие, видимо, не хватало. Я такого одной левой уложил бы, даже не вспотев.
А вот его спутник заставил меня слегка поднапрячься: выше нас на голову, в плечах шире раза в полтора, взгляд такой, что, кажется, уже видит во мне не сторонника, а врага. Полная противоположность принцу: брюнет с заметной седой прядью в волосах, черты лица грубые, глаза глубоко посажены, крупные брови и нос, заметно выдающиеся скулы. Всё это делало его похожим на умелого воина, умудрённого множеством сражений, хоть и чуть старше меня на вид. Латы этого парня были куда крепче и мощнее. В такой амуниции хоть на войну. В ножнах два довольно тяжёлых меча. Стало даже любопытно, как смертный с ними управляется.
Ни неженку-принца, ни его здоровяка-телохранителя приветствовать рукопожатием не хотелось, но правил приличия ещё никто не отменял. Сделав над собой усилие, я всё же протянул щуплику руку. Мысленно усмехнулся, думая, что в хвалёном тактике-менталисте не было ничего особенного, но, когда пальцы свело от крепости его приветственного жеста, пересмотрел первое впечатление о стратеге.
Уже было развернулся, чтобы молча проводить гостей в замок, но застыл, как вкопанный, услышав слова.
