Часов в двенадцать Ромига проснулся сам и поднял всю свою команду. Гульнули знатно, но застревать в доме Митрича на вторую ночёвку нав не собирался. А если у кого головы болят, эрлийцы делают лучшие в мире таблетки от похмелья.
К трём часам пополудни у мостков покачивалась арендованная моторка. В пять угрюмый, помятый Валера аккуратно подогнал машину к воде: перегружать экспедиционное снаряжение.
Вокруг москвичей вертелись любопытные человские дети. Менее любопытные, или более робкие, с визгом сигали в воду с соседних мостков. Пастух прогнал мимо стадо на водопой. Пришла женщина с тазом белья: полоскать. Ромига вполголоса напомнил товарищам:
— Таскаем ящики по двое, не спеша, и делаем вид, что тяжело.
Зворга подмигнул, Анга недовольно поморщился.
— Если мы черед час-полтора не уберёмся из этого человейника, я точно кого-нибудь убью. Не за тем уезжал из Города, чтобы на каждом шагу спотыкаться о челов. Почему было не зайти в нужную точку с нашего островка, порталом?
— Тебе не понравилась шутка с Валерой?
— Не понравилась. Мало. Надо было погонять его по лесу до упаду.
Пока навы загружали лодку, водитель присел на бревно на берегу и впал в прострацию. Смотреть на мир ему было тошно, на четверых горожан в особенности.
Ромига, проходя мимо, между делом поинтересовался:
— Валер, тебе что померещилось-то?
Прекрасно знал, что за морок они втроём сплели, но любопытствовал: как именно увиденное отразилось в сознании и памяти чела.
— И ты туда же! Митрич, как проснулся, всю плешь проел. Мол, чего бегал-орал, как резаный? А я не помню. Второй раз в жизни — полный перерыв биографии. Ничего не помню.
Ромига видел, как на ладони: чел врёт, но держится за своё враньё изо всех сил. "Того гляди, сам поверит, будто забыл. Удивительно у них мозги устроены. Но хорошо, целее будут".
Воспоминание, по сути, забавное, неприятно царапнуло. "Ну, да! Я сам переполошился сегодня, увидев во Тьме мерцающие нити. Вспомнил: встречаю такое не впервые. Но не стал вспоминать, когда раньше, а постарался убедить себя, будто вообще ничего не было. Ладно, повторится ещё раз, поразмыслю, что это может быть? Почему так пугает, и с какой стати кажется знакомым?"
Исключительный случай: Ромига столкнулся с загадкой и спасовал, отступил, отложил решение на неопределённый срок. Обычно его любопытство не останавливалось даже перед явным риском для жизни. Воспринял ли нав непонятное, как угрозу самой своей тёмной сущности? Этого ли испугался? Возможно. Подумал: "Если захочу перевести на русский язык нашу старую идиому: "Тьма светлой показалась", скажу: "Ни в какие ворота не лезет!" Или: "Увидел небо с овчинку". Смотря по контексту".
Дальше думать на эту тему не стал. Уточняя в диссертации описание очередного археологического памятника, снова унёсся мыслями на Печору: на самые-самые первые свои раскопки.
