Кончилось лето, а с ним и отпуск. Начались занятия в институте и работа на кафедре. Аня уже училась на третьем курсе, разрываясь между учёбой и работой. Незаметно наступил Новый Год, за ним – сессия, короткие зимние каникулы, весна, летняя сессия, снова каникулы и отпуск. Как только Ане исполнилось девятнадцать лет, она подала заявление об удочерении девочки Незвановой Надежды Ивановны, так окрестили её дочь в родильном доме, когда передавали её в дом ребёнка. Через две недели к ней в комнату пришла комиссия – проверить её бытовые условия. Она сочла их неудовлетворительными: слишком мала была площадь комнаты, не было кухни и даже плиты, не на чем было приготовить пищу для маленького ребёнка, не говоря уже о том, что будущая мать удочеряемого ребёнка была одинока, а значит, семья была неполной.
После посещения комиссии Аня совсем пала духом. Где она возьмёт денег, чтобы купить хотя бы однокомнатную квартирку с удобствами. Она и сама понимала, что в комнате гостиничного типа невозможно соблюсти все правила ухода за маленьким ребёнком. И Аня решила ждать. «Будь что будет», − думала она.
Аня находила забвение в учёбе и работе. Она работала до изнеможения, приходила к себе в комнатку, чтобы свалиться от усталости и забыться тяжёлым сном. Так прошло ещё два года. На летние каникулы она ездила ненадолго на могилу матери, чтобы привести её в порядок, а к отчиму даже не заглядывала, услышав от соседей, что он снова запил.
Аня уже училась на последнем курсе и готовилась к защите диплома, когда ей пришла телеграмма, из которой она узнала, что её отчим попал в автокатастрофу и умер на месте, не приходя в сознание. Взяв на десять дней отпуск, она поехала в родное село. Отчима похоронили рядом с могилой матери. Теперь дом с садом и всё имущество принадлежало ей. Разбирая вещи, Аня нашла спрятанные матерью деньги, не найденные отчимом. Это была её пачка в двадцать тысяч, которые она отдала ей при последнем свидании, и ещё пять тысяч, скопленные на похороны. Держа в руках эти деньги, Аня расплакалась:
− Бедная мама, всю жизнь прожила она, бедствуя, отрывая от себя копейки. Никогда она не была хорошо одета, никогда не отдыхала, стараясь всё сберечь для неё, для своей единственной дочери, а она, угорев от городской жизни, так мало уделяла ей внимания.
− Мама! Мама, прости меня, − повторяла Аня, заливаясь слезами. − смогу ли я так же, как ты отдать всё для своей дочки?
И она принялась действовать с утроенной энергией. За хорошую цену продала родной дом, распродала имущество. Вернувшись в город, Аня нашла выгодный квартирный обмен. Свою комнату гостиничного типа она обменяла на однокомнатную хрущёвку, но зато с удобствами. На оставшиеся от доплаты деньги обставила её недорогой, но удобной мебелью. В первую очередь она купила подростковую деревянную кровать для Наденьки, не сомневаясь, что дочка будет жить с ней. Красиво убрала её и даже посадила на кровать шикарную куклу с закрывающимися глазами. Покончив с оборудованием квартиры, Она незамедлительно подала заявление на удочерение Незвановой Надежды, после чего всецело углубилась в учёбу, с отличием окончила институт и поступила на работу в одну из школ, где она проходила практику и зарекомендовала себя с лучшей стороны. Занятия в школе начинались с первого сентября, но на работу нужно было выйти с двадцатого августа, и оставшееся время Аня решила посвятить хлопотам по удочерению Наденьки.
Наконец её сочли вправе на удочерение и разрешили свидание с ребёнком.
Сегодня Наденька проснулась печальной: мама уже целую неделю не приходила к ней во сне. После завтрака она взяла из тайника свою глиняную куклу и пошла в сарай, где дворник мастерил штакетник.
− Что ты такая грустная, Надюха? − осведомился он – Наказали, что ли?
− Мама ко мне не приходит, уже целую неделю не снилась.
− Так ведь мы не каждый сон помним, − утешал дворник. − Приходила она к тебе, только ты этот сон забыла, и ещё придёт, обязательно придёт!
− Дядя Миша, а у тебя мама есть? – спросила Наденька, ободренная его словами.
− Конечно, есть, только старая она уже, то на ладан дышит, то вроде бы ничего.
− А что такое ладан?
− Это камушек такой душистый.
− Дай мне немного ладана, − попросила Наденька.
− А тебе-то он зачем? − удивился дворник.
− Я немного подышу на него, и тоже буду «ничего».
− Ах ты, малявка горемычная, − проговорил он дрогнувшим голосом, − не будь я таким старым, взял бы тебя. Хочешь со мной и старой бабушкой жить?
− Нет! −решительно отвергла Наденька предложение дворника. – Мне моя мама нужна. Она в голубом платье и очень добрая.
− Тогда жди свою маму, она обязательно к тебе придёт, – пообещал дядя Миша.
