─ Нормально, договорились выйти на Круг! ─ произнёс Огнедар и улыбнулся.─ Вот только не знаю, как решит Круг – ведь я без формы.
─ Посмотрим. ─ Батура волновался. ─ Ежели што будет не так, оформим всё в Рязани!
Огнедар кивнул головой и усмехнулся, чтобы скрыть волнение.
Время шло. Казаки и казачки собирались, образовывая группы. Пришли дед Батуры с матерью Ярославы, а Ярославы всё не было.
─ Ну, где она там? ─ напомнил о себе внутренний голос волнующемуся Батуре. ─ Вот так всегда! Женщины они такие.
То же испытывал и Огнедар.
Уже была дана команда на занятие казаками круга, а невест всё не было.
Наконец, обе подружки, на ходу поправляя свои платья, показались из-за плетней огородов казаков.
Покачав головой, Батура ничего не сказал, а Огнедар ограничился словами в адрес Веселины. ─ Ну, ты даёшь!
Казачий Круг только начал свою работу, как Батуру и Ярославу их тётка и мать вытолкнули в Круг. Оказавшись на середине, Батура и Ярослава, которых уже проинструктировали, как надо себя вести, поклонились на все четыре стороны казакам и, восхвалив бога Рода, повернулись к Брониславу, который был выбран атаманом Круга и вёл его.
─ Ярослава, будь ты мне жена! ─ громко произнёс Батура, поворачиваясь к ней лицом.
Ярослава, поклонившись Батуре в ноги, громко произнесла, подойдя к нему как можно близко. ─ А ты, Батура, будь моим мужем!
Долгий крепкий поцелуй влюблённых не остался незамеченным: казачки захлопали, восторженно воспринимая желание брачующихся.
─ Любо! Любо! ─ закричали казаки.
Атаман Круга встал, поклонился им и тоже громко сказал. ─ Любо! Поздравляю вас: вы теперь муж и жена!
─ Спасибо! ─ дружно произнесли, улыбаясь друг другу, Батура и Ярослава, взявшиеся за руки, поклонились атаману и на все четыре стороны.
Так и пошли они к тому месту, где уже матери Огнедара и Веселины вытолкнули их в Круг. И всё повторилось. Только в тот момент, когда нужно было говорить «Любо!» два казака засомневались, но это заметил атаман.
─ Почему вы не сказали «Любо»? ─ спросил он их, нахмурясь.
─ Так Огнедар вроде бы не казак. ─ начали оправдываться они.
Но это услышал Батура и выскочил в Круг со словами, обращёнными к этим казакам. ─ А вы знаете, кто он?
Те, удивляясь тому, что Батура начал защищать не одетого как казак парня, отрицательно замотали головой.
─ Он – кузнец самых дорогих мечей, которые вас спасают в битве! ─ вдруг Батура вытащил из-за спины свой меч, который был выкован в кузнице Огнедара. ─ Этот меч и меня много раз спасал! Так разве он не казак?
─ Любо! Любо! ─ уже улыбаясь и кивая головой в согласии с Батурой, произнесли отказавшие казаки и это же произнеслось со всех сторон.
Батура снова вложил свой меч за спину, поклонился атаману и, пожав руку Огнедару, пошёл к Ярославе. А дальше всё происходило по тому же порядку, как и с Батурой.
Круг же начал обсуждать вопрос обороны от хазар, участивших нападение на Никольевку.
А у брачующихся только начался обряд казачьей женитьбы с того, что Батуру с Ярославой, а также Огнедара с Веселиной тут же развели по разным домам.
Стоило только ему оказаться дома и усесться возле окна, как в дверь постучались. Дверь отворилась и на пороге показалась женщина, щёки которой были ярко красные, а на голове виднелся туго скрученный тюрбан из красно-белого платка. Вместе с ней ввалились парочка таких же разукрашенных девиц, но главной среди них была она.
─ Здесь ли тёлушка Ярослава заблудилась? ─ нараспев произнесла она, кланяясь тётушке Батуры, а потом и ему.
─ В соседнем доме, говорят, такая есть! ─ отвечала ей тётя Батуры.
─ Гляди-ка, похоже, это тётка твоя – Марья свахой пришла! ─ это проснулся внутренний голос, подсказывая Батуре, кто здесь играет главную роль.
─ А давал ли сенца свежего ей ваш Батура? ─ наивно спрашивала тётка. ─ Не давал? Могёть потому и там она, а не здеся, што не дали свеженькова сенца? Есть ли у вас оно?
─ Это она про выкуп невесты говорит! ─ напомнил о себе внутренний голос. ─ Ты денег-то не жалей, что дал тебе воевода, но и все не давай! Отдай один лишь кошелёк: ещё надо назад ехать!
─ Есть у меня свежее сенцо, могу предложить для тёлочки Ярославы! ─ произнёс Батура и из кармана вынул кошелёк с монетами, которые получил от воеводы. Поклонившись свахе, он подал её кошелёк, поддакивая её идее. ─ Может, выкупим тёлочку?
─ О-о-о, да тут и не на одну тёлочку хватит! ─ улыбаясь, ответила сваха. ─ Есть с чем идти за тёлочкой! Пойду за ней!
И, подняв руку вверх с кошельком, повернулась и пошла на выход.
─ Ты будь у забора, вдруг понадобишьси! ─ произнесла тётя Батуры, одеваясь в красное платье и белый платок. ─ Я пойду с ними и просигналю тебе, когда надо будет прийти!
С этими словами она выскочила из дома и присоединилась к толпе сватов. Батура же вышел на улицу к забору. Оттуда ему было видно и слышно всё, что происходит у Ярославы.
─ Это здеся заблудившаяся тёлочка Ярослава живёть? ─ пропела сватья под громкую поддержку своей команды и собравшихся зевак.
