– У Стефа никогда нет камня за пазухой, он сразу и вывалил, что подумал, – улыбнулся Дрей. – А на тебя он теперь не надышится, вот увидишь. Как и любой Валь.
– Почему это вдруг?
– Например потому, что ты будешь наставлять по жизни его правнуков. Ты во-первых из Меликовых, во-вторых ещё и держишь Нить, Элис. Каждый Валь жизнь за тебя отдаст, если понадобится.
Я растерянно побрела к крыльцу. Есть о чём подумать. Надо же как-то… стать достойной такого!
Ещё в холле стали слышны смех и болтовня. На секунду я напряглась – ещё какие-то посетители? Но тут же поняла, что со Стефаном разговаривает Эйо.
И действительно, они сидели за столом вдвоём.
– Штрифель меликовский…– младший Валь закатил глаза в блаженстве, затем впился зубами в яблоко и продолжил с набитым ртом: – язык можно проглотить!
– А то я не знаю, – гордо хмыкнул мой волшебный садовник.
Увидев нас, Стеф подскочил и вытянулся.
– Чрезвычайно польщён быть вашим гостем, Алиса Андреевна! Стефан Валь, к вашим услугам! – он коротко, но естественно и красиво откланялся и даже щёлкнул мысками… кроссовок. – Простите великодушно моё поведение на улице! Хорошие манеры – это по части Дрея и Лени. А я с государственными мужами да каирами не общаюсь, всё больше со зверьём. И вот… Одичал!
Он скосился на Дрея и с поинтересовался:
– Всё?
– Всё, – засмеялся тот и братья обнялись.
– Ну, в общем – привет, Элис! – теперь уже Стеф улыбнулся, очень широко и открыто. – Я за вас и правда страшно рад! Эйо мне уже немножко рассказал. Это вы, конечно… дали жару. До брака Связанные! Бабушка Зора будет в неописуемом восторге.
Он плюхнулся назад за стол, но яблоко с сожалением отодвинул.
– Здравствуй, Стефан, приятно познакомиться! – кивнула я. – Признаться, ты сильно похож внешне на Меликовых.
– Да на тебя я похож, чего уж тут, – протянул он. – Точнее – ты на меня, я всё же на пару лет старше. Я сам обалдел! На фотографиях... не так.
– Действительно, не так, – я улыбнулась. – Я тоже видела тебя на фотографиях.
– Мне всё нравится, прямо таки очень! – объявил Стеф, отвечая на мою улыбку хитрым прищуром. У Эйо научился?.. – Мало того, что красотка в меня, так ещё и как раз таки с манерами. Это уже только в Зору. Я теперь понял, чего это Дрей меня пристыдил, ты не очень-то… здешняя. Скорее наша, как раз. Ещё и лёгкий тесселийский акцент… Идеальная жена Советника по иностранным делам! Талафский высший свет будет пускать слюни от восторга. Они похоронят тебя под приглашениями и визитками. Избегай подольше этой пурги, потом не отмашешься, – предупредил непосредственный балагур, многозначительно подняв палец.
– Надеюсь, как раз Зора мне и поможет с этим разобраться, – вежливо отозвалась я. – Я говорила в Безмирье со своим отцом, который уже успел с ней познакомиться, он очень советовал её сразу не отпускать. Вот и будет повод.
– Стеф, ты можешь поболтать с Элис завтра, – оборвал нас Дрей. – Я хотел в ровный час перейти, пора потихоньку отправляться в сад.
– Так вы же свалите обратно именно когда я очухаюсь! Эйо сказал – месяца на полтора, жениться по-нормальному, – возмутился тот в ответ, но тут же стукнул себя по лбу. – Ой, ну точно. Связанные же! Надо привыкать. Действительно – завтра.
Он подорвался к выходу и уже из коридора обернулся.
– Я сейчас. Кое-что забыл в машине, вернее – оставил, думал потом заберу. Завтра. У меня угощение для олисов, ильский горох. Каиры жадины, – скорчил Стеф смешную мину, адресуя объяснения мне, –даже через Лени не допросишься. А тут вот прижились на Алтае, я уже три года как делянку в правильном месте заложил, там таки-и-ие струны! И нынче вот первый нормальный урожай. Только мы тогда через лабиринт, ладно? – перевёл он взгляд на брата. – Раз уж можно через лабиринт. Я как раз занесу им по дороге домой.
– Свалишься прямо возле кормушки! Минут через пятнадцать уже так накроет, что забудешь, как тебя зовут, – усмехнулся Дрей. – Мы с Элис уберём горох в холодильник, он же хорошо хранится. И потом принесём. Тоже... завтра. Так что не нужно тебе к машине, Стеф. Идём!
Вдруг Дрей сильно побледнел и тоже ринулся к двери.
– Машина! Мне зато нужно… Я-то действительно забыл. Как только мог?! – выдохнул он на ходу.
Стефан отпрыгнул от него, пропуская, пожал плечами и пошёл следом, заявив:
– Да я не буду с олисами возиться. Я Литу вообще-то два месяца не видел. И близнецов. Я просто занесу по дороге горох! Так что – через библиотеку, ладно, Эйо?
Сущий безразлично пожал плечами и мы с ним остались в кухне вдвоём.
Я моментально сообразила, что Дрей забыл и почему побелел. Портфель!
Он отвлёкся на Стефа и объяснения, которые мне давал, и забыл в машине портфель с проклятым договором. С очень опасными для Семьи бумагами!
Решение я тоже приняла быстро. И никто, никто меня от него не смог бы отговорить!
Эйо одобрительно покивал и исчез, предварительно сообщив:
– Я их там подожду и Стефа сразу заберу в библиотеку. Адрекса отправлю к тебе.
Через пару минут в дверном проёме возник Дрей с портфелем в руке.