Да вот!.. Как раз, чем глубже я села в лужу, тем выше всегда вероятность услышать от Эйо именно «ерунда, Элис» …
Лей рассмеялся и позвал дальше, пятясь вглубь садика:
– Идём? Этажом ниже бывают слуги, но уже только в нашем сопровождении. А здесь никогда. Ни слуг, ни гостей. Это исключительно семейная часть дома. Здесь Сущий не скрывается. Ну… если меня нет рядом, я для него в последние годы временное неудобство, а вообще у него здесь даже есть свои покои, – рассказывал он на ходу, обходя деревца.
– Ничего себе! И что же он в них делает?
– Никто не знает, комната не имеет входа.
За сливами, в торце удивительной весенней рощицы, показались высокие резные двери. Лей распахнул их… и первым, кого мы увидели, был Эйо собственной персоной!
Сущий сидел в кресле с видом независимого кота, который великодушно терпит, что его поймали и гладят – на коленях его болтал ногами один из близнецов Стефа в обнимку со Скифом.
Олис вывернулся из рук малыша, спрыгнул и побежал ко мне, а светящийся аравис Лея наоборот – сорвался от меня к Рине. Сам же мой провожатый опешил, но моментально опомнился, тряхнул головой и опустил глаза в пол.
– Не смущайся, – успокоил его Сущий. – Я знал, что ты придёшь и вовсе не забыл смыться. Напротив, из-за тебя и заглянул на кофе. Загоняли вы сегодня меня своими событиями. Хоть живи тут неотлучно!
Лей поднял взгляд и кивнул. Помолчал немного, нервно улыбнулся и севшим от волнения голосом ответил, наконец:
– Спасибо, Эйо.
– Не за что. Давно к тому и шло. Эйо теперь этот вопрос решил окончательно у Большого Древа. Не хватало ещё, чтобы Рина пилила себе душу, что у тебя от неё секреты.
Ответом ему был благодарный вздох Рины и уже не робкая, широкая улыбка Лея. Сущий же переключил внимание на меня:
– Меня тут пытают, Элис! Будь любезна, отдувайся теперь сама! Всем ровно три минуты понадобилось на выяснение подробностей неприятностей с Тифом, а остальное время их интересовали только перипетии вашего с Дреем романа. Вот и рассказывай, что считаешь нужным, а я пойду, раз даже кофе не угощают.
– Кофе тебе Иглат готовит лично, – благодушно фыркнула Зора. – Но ему не привыкать, что ты попросил и растворился в Безмирье.
– Элис пусть угостит, она оценит, – отозвался Эйо и посмотрел на ребёнка на своих коленях. – А ты – брысь уже к братьям, Лари, и весь зверинец в собой прихвати! Нечего взрослые разговоры слушать, иначе уши вырастут, как у Эйо. Дамам не понравится, если, конечно, не надумаешь ухлёстывать за каири.
Я прыснула, сообразив, что он действительно в заложниках у малыша – Сущий не мог по своему обыкновению внезапно исчезнуть, не рискуя уронить при этом потерявшего равновесие Лари.
День в окружении Валей побежал непринуждённо. В следующие часа четыре я познакомилась до конца со всеми обитателями дома – с жизнерадостной Литой и с почти взрослыми сыном и дочерью Рины и Лея. Поболтала наконец с Иглатом и угостилась его действительно чудесным кофе с какими-то хитрыми специями. Рассказала всем про Валентайн под вздохи и улыбки. Ещё раз обсудила с Семьёй всё, что известно про козни Левиса.
Потом я повозилась со Скифом и отвела его в сад. И даже навестила Стефана, после чего, захватив в его покоях книгу о сиатских животных, поднялась назад в салон, чтобы ждать тихонько Дрея, никого не отвлекая больше от привычной жизни. Но там оказалась Зора с чаем и хвалёными трюфелями домоправительницы, которую мне тоже недавно успела представить Рина.
– О, Зора, я не маленькая! Вполне посижу с книгой, потом погуляю или разберусь, наконец, что к чему в моей гардеробной. Зачем столько хлопот?!
– Каждый день бы такие хлопоты, милая, – улыбнулась старушка и постучала ладонью по дивану прямо рядом с собой, приглашая присоединиться. – Если бы не противная игуана Левис, я сегодня была бы совершенно счастлива. Ещё и Лей отмучался. Я всегда догадывалась и даже спрашивала Эйо в лоб, приводя железные аргументы, но хитрец увиливал.
Я села к Зоре и она меня сразу обняла, а я, замявшись лишь на секунду, прислонила голову к её плечу. Раньше я могла себе такое позволить только с папой. А теперь вот, пару часов назад, так же устроившись на моём собственном плече, Лита охала, слушая историю про Тину. Действительно Семья… Семья, в которой мне так непривычно хорошо и легко с первых минут.
Двери резко открылись и в проёме застыл Дрей. Взлохмаченный и вспотевший, без шейного платка, в одной рубашке с расстёгнутым воротником. Так тоже волнительно красивый, но очень замотанный и слишком тревожный!.. Он лихорадочно оглядел меня несколько раз с головы до ног тёмными глазами и шумно выдохнул. Я испугалась и дёрнулась навстречу, но Дрей остановил меня вытянутой рукой и заверениями:
– Всё в порядке! Я просто заглянул на минуту сказать, что вернулся. Лени не оказалось в столице, а Тит уже запросил портал. Я всего лишь пошёл сам, а там пришлось в обе стороны быстро скакать верхом, чтобы успеть поговорить с братом.
