Дверной колокольчик, как выяснилось, в камерном городском доме Левисов было слышно и со второго этажа. Именно его звон заставил меня быстро посадить арависов на сливу и высунуться из комнаты, несмотря на страх столкнуться с паучьим големом. Я на мысках тихонечко подобралась ближе к лестничной галерее, но услышав голоса внизу, скатилась по ступеням, забыв всякий страх. В холле с кем-то препиралась Зора!
Ох, я понимала, что мне нельзя с ней говорить… Рука, скованная браслетом, сжалась в кулак и предательски дрожала. Но как же я рада была просто видеть Зору! За спиной её маячила почему-то домоправительница Валей, а сама старушка воинственно махала тростью перед слугой-тенью и ругалась:
– Поди прочь, мерзость, и позови Тифа! Я сама ему преставлюсь. Дальше, дальше отходи!
Заметив меня, она уже просто пнула нежить палкой, освободив себе проход, и устремилась к лестнице, возле которой я робела, затаив дыхание.
– О, моя радость, обними скорее бабушку!
Я сглотнула, посмотрела на браслет и наверное сильно округлила глаза… Лея-то рядом не было, чтобы меня откачивать!
– Не волнуйся, Элис, у меня теперь такой же, – успокоила Зора и продемонстрировала запястье.
Это мало что прояснило, но я всё равно побежала к ней, потому что поняла главное – артефакт не сработал.
– Что здесь опять происходит?! – не замедлил явиться на шум инспектор.
– Я твой новый гость, Тиф, – отозвалась Зора.
– Валям не позволено общаться с моей подопечной!
– Ты забыл, болван, что я ещё и Меликова. Единственная Меликова на Сиате. Пасёшь тут мою радость, как паук пчёлку, поэтому пропустил переполох в Совете, который я устроила из-за того, что моя незамужняя внучка отправлена в дом мужчины без сопровождающей дамы. Это же неприлично! Только твоя печаль, что ты вовремя не позаботился о компаньонке сам, дав мне карты в руки.
Левис побелел, а Зора спокойно продолжила:
– Забрать Элис под мою опеку Совет не позволил из-за родства с Валями. Пока не позволил. Но вот присоединиться к ней мне предложили, – старушка ещё раз продемонстрировала руку с браслетом.
– Я это оспорю! Уходите по-хорошему, госпожа Зора, потому что это ошибка, – пригрозил инспектор. – Без моего голоса в конце лета кворума в Совете нет!
– Ах во-о-от почему ты так беспечно сторожишь паутину с ценной добычей и не являешься в Совет! Думал, без тебя теперь там шагу не сделают? Ты просчитался, спрятавшись, Тиф. Стефан сегодня приступил к обязанностям брата.
– Без голосования Совета? – подозрительно прищурившись, перебил Левис. – Он не может, у него неподходящий Дар!
– Разумеется может, – фыркнула Зора. – Его назначил исполняющим обязанности Ленид. По временно исполняющим обязанности не голосуют. А Лени утверждать большинством было не нужно, мой мальчик старший в ведомстве в отсутствие Адрекса без дополнительных процедур. По должности и независимо от родства.
– Это всё наглое кумовство, я всё равно оспорю, – проскрипел инспектор.
– Бог в помощь, – пожала плечами старушка. – Облегчишь нам задачу, публично расписавшись в том, что у тебя к Валям личные счёты.
Она всем своим видом показала, что потеряла интерес к диалогу, отвернувшись от Левиса и обратившись к домоправительнице:
– Тия, дорогая, ты ведь разберёшься, как приготовить в этом душном логове приличный чай? На девочке лица нет! А потом – проветри хорошенько любую спальню, соседствующую с комнатой Элис, и станем распаковывать вещи.
Так вот где разгадка про множество парных предметов в сундуках и вообще их большое количество!
– Не смейте распоряжаться в моём доме! – окончательно вышел из себя обведённый вокруг пальца интриган.
Выглядел он жалко. Я не выдержала и рассмеялась. Зора покосилась на меня и одобрительно кивнула – так держать.
Да уж… Левис планировал получить больную безвольную тушку, какой я была, когда очнулась в Талафе без Дрея, и добить здесь шантажом и тем, что Лей, единственное связующее звено между мной и Семьёй, вроде как предатель… Но всё для него пошло наперекосяк.
Зора снова повернулась к негостеприимному хозяину и пошла на него, как таран. Остановилась напротив, поставила трость прямо на ботинок инспектора и тихо, спокойно ответила:
– Это ты не смей распоряжаться Зорой Валь, Тиф. Разве ты не понял, что по-настоящему меня разозлил? Ты забрал мою любимую девочку и посмел облизываться на мою Нить, крокодил двуногий! Молись теперь, чтобы в каждой твоей чайной чашке не оказался яд, а в кровати – трипта. А лучше – просто убирайся отсюда, потому что твоя жизнь в собственном доме с этой минуты станет невыносимой.
Левиса перекосило и он стал медленно поднимать руку… Ой, нет! Он сейчас что-нибудь натворит! Я метнулась к ним, надеясь, что кольцо отреагирует на магию, направленную не против меня. Но Зора была невозмутима и чудовище… не решилось. Рука опустилась. Левис судорожно соображал.
И снова раздался звонок в дверь. О, я уже полюбила его звук!
– Это судебный исполнитель, – прокомментировала Зора. – Я настояла, чтобы проверяли ежедневно, как мы тут. Сказала, что опасаюсь за свою жизнь, и никто не стал спорить со вздорной старухой.
