— Смотрите. Я предлагаю сходить нам вдвоём с этой студенткой. Потому что буквально вчера вечером я выяснил — она видит что-то такое в магических потоках, чего не видит никто, кроме того же пропавшего студента. К тому же у неё… В общем, я нечаянно пробудил её магическую сущность, так что она сможет колдовать за меня, если понадобится. Ну, разве что у вас есть кто-то совсем доверенный для сопровождения… Но лучше не надо. В случае магической опасности это лишняя обуза, а она первокурсница и как колдунья только вчера вылупилась.
— Так. Так. Погоди, — Кох зашевелил туда-сюда верхней губой, от чего кончик его мясистого носа забавно дёргался — признак интенсивных размышлений. — Ты прав. Хотя насчёт своего человека я ещё подумаю. Тут есть и «за» и «против». Когда пропал студент?
— Ещё в среду. Но я не знаю, почему. Может, он просто где-то зацепился, свалился, сломал ногу и не смог вернуться…
— А если там кто-то есть? Достали же они как-то камни. Ты уверен, что портал закрыт?
Макс демонстративно огляделся — по идее, они сидели как раз над ним — и развёл руками:
— Я ничего не вижу. По крайней мере, из обычной магии. А вы нашли камни в отчётах? Почему их нет в публичном реестре?
— Ну, взяты были только пробы. Ничего, кроме забавного оптического эффекта в них не обнаружили, поэтому ввозить не стали. Ну и регистрировать соответственно, когда создали базу данных.
— А сколько его взяли на пробы? И где они хранятся?
Кох сразу его понял, прищурился:
— Я проверю. Может быть, как раз запасы подходят к концу и мальца отправили на разведку. Ладно, идём обратно к ректору. Обрисуем ему ситуацию. Чтобы не делал лишних телодвижений. И заодно сообщим о резко подскочившем уровне секретности.
Направляясь за Кохом к гравилифту, Макс испытывал смешанные чувства: с одной стороны, не придётся рисковать репутацией снова, можно отправиться на разведку легально; а с другой, сохранить «немагию» в тайне уже не получится. Одна надежда на то, что ректору самому некогда будет заниматься проектом, а перепоручить его логично тому, кто стоял у истоков инициативы; тем более, что один из двух вероятных носителей новых способностей у Макса уже в кармане, второй же — его друг. В общем, надежда на научную славу остаётся.
Неделя контрольных выдалась кстати: пока студенты писали, у Макса было время обдумать предстоящее мероприятие. Хотя он ещё не знал всех исходных данных, потому что Кох уехал готовиться, а им с Альбиной назначил встречу в обед. Старый лис не мог отправить в секретный рейд незнакомого человека и желал сначала лично оценить девушку. Поэтому Макс топорно выдернул её с четвёртой общеобразовательной пары, сообщив преподавателю, что у них персональный профильный проект. Благо скрываться больше не было необходимости. Конечно, педсовет ещё предстоит, но ректор уже в курсе, так что… В любом случае придумают, как закрепить Макса в качестве научного руководителя Гачек.
Кох пригласил их в довольно странный ресторанчик, который они ни за что не нашли бы без адреса: расположен на тихой жилой улице, скромная вывеска сливается с фасадом, да и внутри планировка напоминает скорее меблированные комнаты, какие используют для свиданий. Причём недешёвые: лепнина с позолотой, коридоры с коврами, метрдотель, лично проводивший их на третий этаж; в комнатушке — не только резной обеденный гарнитур, но и сигарный уголок с кожаным диваном и креслами; а стены покрыты плотной вязью охранных заклинаний.
Замминистра любил понаблюдать за новым человеком во время еды, утверждая, что по стилю приёма пищи можно очень многое сказать. Конечно, в идеале, место должно быть публичным, с другими гостями и обслугой, затем со впечатлениями надо переспать, чтобы они «отстоялись», и лишь потом заводить деловой разговор. Но сегодня время явно не позволяло разложить приятное с полезным по разным корзинам. Даже заказ, видимо, был сделан заранее. Сам Кох ещё не успел отдышаться от подъёма, когда вошли Макс с Альбиной, а несколько сборных блюд на компанию с большим кувшином сидра им принесли буквально пять минут спустя.
Сначала Кох придирчиво допросил Альбину по поводу «магических линий» и невидимой для одарённых магии, но добился не больше, чем Макс. Потом они какое-то время молча ели, пока замминистра, подёргивая кончиком носа, принимал решение. Которое явно оказалось положительным, поскольку их покровитель наконец принялся излагать инструкции:
— Значит так, с вами пойдут два человека. Техник, Василёк, и спецназовец, Сапсан. Ты знаешь обоих, Максим. Сапсан заберёт Альбину, а техник временно снимет твой сторожевой браслет. Как будто ты остался дома, лёг пораньше спать…
Глаза у Макса округлились: «А что, так можно было?» Но переспрашивать он не стал, поскольку Кох не любил отвлекаться на уточнения во время инструктажа.
— Вам, девушка, я тоже настоятельно рекомендую оставить органайзер дома.
— А как же заклинания? — всё-таки перебила замминистра Альбина, обращаясь к Максу. Он только поднял руку с браслетом, чтобы пояснить, но та уже сама поняла: — Ах да, вы же сами сможете колдовать.