— Э… — Альбина немного растерялась. — Если честно, я думала что он сходил туда и вернулся, чтобы оставить послание. Но в вашей идее тоже что-то есть.
Оба замолчали, обдумывая предложенную альтернативу, но не успели прийти к каким-либо выводам, поскольку гравикар остановился у админкорпуса.
Поднявшись в приёмную ректора, Максу и Альбине пришлось подождать пару минут, прежде чем их пригласили в самый живописный кабинет этого здания: полукруглое помещение, которым оканчивалась продолговатая пристройка к куполу на третьем этаже. С витражными окнами, выходящими на три стороны света и расписным потолком, на котором выстроились символы древней алхимии, использовавшиеся нынче как магические. Альбина на миг забылась, разглядывая это великолепие.
— Присаживайтесь, — пригласил их мужчина, сидящий за столом.
Ректор Магической Академии, Игнатий Эрикович Резник был высоким, статным мужчиной, выглядевшим значительно моложе своих лет. Возможно, из-за отсутствия седины. Благообразное лицо располагало к себе, как и размеренная манера — ректор никогда никуда не спешил, но и медлительным его назвать было никак нельзя. Он спокойно делегировал обязанности и не увязал в мелочах.
Когда посетители пристроились на стулья вдоль дополнительного стола для совещаний, приставленного к необъятному ректорскому буквой «Т», то оказались в добрых трёх метрах от хозяина. Тот, не теряя времени даром, сообщил:
— Значит так, педсовета не будет. Я назначил вас, Максим, научным руководителем Гачек по проекту, который вы уже создали в системе. Куратором буду я лично, но, сами понимаете, знать захочу только главные выводы и вехи прогресса.
Он полез в один из ящиков и достал оттуда блокнот Шаца и какой-то лист бумаги. Книжечку протянул Максу, которому пришлось привстать, чтобы её забрать.
— Работать будете, разумеется, над этой проблемой. Ваша задача — расшифровать теорию Шаца и, если получится, обосновать её. Моей властью проекту присвоен ограниченный доступ, то есть, педсовет его просмотреть не сможет. Тем не менее, советую быть осторожными и не обсуждать это в людных местах. Для работы я вам выделил одну из старых лабораторий. Мебель и оборудование там, конечно потрёпанные, но защитные чары в отличном состоянии. В любом случае, по моему разумению, вам предстоит, в основном, бумажная работа. И я не шучу. Делайте всё на бумаге. Это распоряжение Коха, который передал мне твой отчёт сегодня в распечатанном виде, — он потряс листиком. — Кстати, что такое гемадил?
— Минутку, — Макс открыл фотографии на органайзере и перекинул ректору на умный стол. — Вот такого вида минерал. Даёт радужные вспышки в периферическом зрении. Предполагается, что Гедеона отправили за ним и что при помощи него некий неизвестный воздействует на разум жертв, причём перманентным образом. То есть меняет воззрения на выгодные ему.
Альбина непроизвольно схватилась за грудки.
— Нам бы, конечно, образец… — протянул ректор.
— Образец у нас есть, но также есть подозрения, что самого по себе наличия минерала недостаточно. Нужно ещё какое-то активное действие или катализатор. Неизвестно какие. И как это связано с теорией Шаца.
— Значит, выясняйте это в первую очередь. Наука может немного подождать, а вот государственная безопасность — не факт. Охранную систему в лаборатории сегодня наладят. У вас будет круговой обзор и всевозможные датчики. Если что-то ещё понадобится, создавайте заявку в проекте. Туда же заносите промежуточные выводы. Если что-то случится — например, кто-то будет набиваться к вам в помощники или появятся любые подозрения на попытку взлома — сообщайте сразу лично мне.
— А Гедеона мы вызволять не будем? — подала голос Альбина.
Игнатий Эрикович медленно вздохнул и переплёл пальцы перед собой, как на выступлении перед педсоветом.
— Вообще, этот вопрос находится не в моей компетенции, но, поскольку он касается нашего студента и нашего учреждения, со мной по нему консультировались. Поэтому скажу, как понял. На данный момент есть основания полагать, что на той стороне он в большей безопасности, чем на этой. И может вернуться в любой момент, если сам пожелает. Пока что возле портальной установки будет расположена живая охрана из ведомства МВД, поэтому, если Гедеон вернётся, его встретят и защитят. В ином случае, когда поймаем злоумышленника, попробуем связаться с Шацем, чтобы сообщить ему, что опасность миновала. Если не выйдет, тогда придётся ставить вопрос о кратковременном открытии портала. Но для получения одобрения придётся пройти длинный бюрократический путь, а это почти наверняка оповестит злоумышленника о том, что МВД идёт по его следам. Поэтому в данный момент лучше так не делать.
Альбина понурилась, ректор ей покровительственно улыбнулся:
— Не переживай, Альбиночка. Мы его не бросим. Но сначала нужно поймать того, кто вынудил Гедеона сбежать. Потому что он замышляет намного более серьёзные интриги, чем запугивание одного студента. И вам с Максимом предстоит сыграть важную роль в его поимке. Ты готова на такие подвиги?
Альбина кивнула, не задумавшись ни на миг. И только потом спросила: