— Значит, просто пытался получше сосредоточиться? — Макс шёл на ощупь.
— Похоже на то, — согласилась Альбина.
— Ладно. Тогда попробуй то же самое: сосредоточься на желании.
— Чего?
— Выбери сама, — Макс подвинул ей список, приколотый к папке-планшету поверх других заметок.
Альбина вдумчиво прочитала каждый пункт, качая головой после недолгого размышления, перевернула листок, увидела следующий — те самые вопросы — и радостно сказала:
— А тут я могу кое на что ответить, — и после одобрительного кивка Макса затараторила: — Дело в том, что, приехав учиться, Гедеон заметил, что тут больше плотность магических линий. Он её измерял, то в городе, то на территории, и пришёл к выводу, что концентрация повышается ближе к центру Академии. Ну а поскольку всех обуяла лихорадка поисков первого портала, то вывод казался очевидным. Он даже вычислил, что портал находится где-то на территории администрации, но, разумеется, с ребятами делиться этим открытием не стал. Да и сам опасался бродить там с транспортиром. А на глазок изменение плотности в такой близости от источника заметить было уже невозможно.
— Под плотностью ты подразумеваешь, что линии располагаются чаще и их больше?
— Да.
— А что они вообще значат?
Альбина пожала плечами.
— И он тоже был уверен, что линии видят все?
— Ну вроде бы да… — девушка засомневалась. — То есть, он просил меня никому ничего не говорить, но теперь я уже не уверена, относилось это только к его открытиям или к линиям тоже.
— Хм, — Макс задумался. — Если он знал, что линии видят не все, то как он мог не понять, что ты тоже одарена?
— Ну, это пока только ваши предположения, — упрямилась Альбина. — Может, ему попадались и другие люди, которые их видят. Про папу мы не знаем, потому что у него нет способностей к магии. И вдруг те другие линии видят, а Гедеона нет?
— Ну, если это отдельная способность, возможно, и папа у него одарённый, просто не знал, как этот дар применять. А вы одарены двусторонне, поэтому и видите линии. В общем, это предстоит ещё выяснить — как один дар связан с другим, есть ли односторонние «немаги» и сколько их вообще. Но сначала надо вытащить Шаца.
— Если получится, — грустно заметила девушка.
— Так, а ну отставить пораженчество! — скомандовал Макс. — Разве тебе самой не хочется, чтобы прав оказался я, а не вы с Гедеоном? Насчёт твоих способностей к «немагии».
— Конечно, было бы здорово, но…
— Что «но»? Почему ты не хочешь попробовать?
Альбина задумалась, забавно наморщив носик, а потом выдала:
— Мне сложно захотеть чего-либо из этого списка. Ну, понимаете? Нельзя же захотеть по желанию. Ты либо хочешь, либо не хочешь. Так вот, я совсем не хочу манипулировать людьми. Правда.
Макс хмыкнул. Его дракон облизнулся, блаженно закатив глаза.
— А Гедеон, по-твоему, хотел?
— Наверное, он просто очень хотел разобраться в своей теории. А это был способ.
— Ну так и ты захоти овладеть этими способностями.
— Если честно, я не уверена, что этого хочу.
— Ты же сказала «Было бы здорово».
— Ну… С одной стороны, да. А с другой, я бы всё время боялась, что люди что-нибудь делают не потому, что сами захотели, а потому что я их заставила.
Дракон, раздразнённый такой чудесной чистотой помыслов, однако же, не сдержал язвительности и заставил Макса саркастично спросить:
— Вроде ты говорила, твоя попытка была как раз с чем-то таким связана?
Альбина снова залилась краской и промямлила:
— Ну, не совсем. Обратить внимание — не то же самое, что влюбить там в себя… — и поняв, что спалилась окончательно, стала пунцовой, как маковый цвет.
«Хочу!» — страстно выдохнул дракон, облизываясь. «Перетопчешься», — припечатал Макс, изо всех сил хватая свою магическую сущность за хвост. Для верности намотал пару раз на локоть, уложил на землю и сел сверху, образно выражаясь. Сам же вынужден был переключить внимание — и своё, и девушки:
— Ладно, зайдём с другой стороны. Как ты видишь обычные заклинания?
Девушка ухватилась за возможность соскочить со скользкой темы, как утопающий за спасательный круг:
— Магические линии сильно искажаются. Как будто в объект, на который наложено заклинание, что-то засунули или навязали его поле узлами.
— А после воздействий Гедеона? Он же тебе показывал?
— Да. Там всё иначе. Линии просто как будто смещаются, теряют параллельность, симметричность, немного сбиваются в кучу. В блокнотике же нарисовано.
— Ну, мало ли, вдруг это просто неверная рука рисовальщика.
— Нет-нет, Гедеон отличный чертёжник. Я даже удивлялась, как точно он зарисовывал. Тоже говорила, что похоже на нетвёрдую руку, а он всегда подмигивал: мол, тем лучше — не догадаются, если кто посторонний увидит. Ой, я же вспомнила! Там крошечные такие пометки под рисунками, заметили? Вот этот значок, похожий на «Ом» — это он такую условную единицу измерения придумал для расстояния между линиями. За одну целую принял то, что намерил дома. А тут, в академии — видите? — все шкалы в сотых долях.