Любопытно! Макс отобрал папку-планшет, перелистнул на страницу глоссария по проекту и занёс туда этот значок с соответствующим пояснением. Правда, без знания, чему равнялось расстояние между линиями у Шаца дома, пользы в такой информации мало. Разве что съездить туда? Нет, это не такое уж срочное дело. Для всей теории хорошо, но она авось и Гедеона дождётся. А для решения насущных вопросов — поиска махинатора и пресечения влияния на министров — важно другое.
— Послушай, Альба. Я хочу, чтобы ты хорошенько подумала и нашла, на чём опробовать способности к «немагии». К сожалению, исходя из проб Гедеона, на успех можно рассчитывать только при влиянии на людей, что само по себе неэтично. И я понимаю, что тебе это может претить. Но наверняка можно что-то придумать, если захотеть. Что-то достаточно желанное, невинное, и в то же время достаточно маловероятное, чтобы не сомневаться — это твоих рук дело. Хотя, о чём это я? Ты же увидишь искажение магических линий, верно?
— Да. Хорошо, я подумаю.
— Считай это своим домашним заданием.
А на другой день с утра обнаружилось сообщение Василька: «Объект запеленгован, на связь выходить отказывается. Нужно дружеское лицо. Сеанс ночной, сообщите о готовности».
Макс сначала спокойно позавтракал, потом пообщался с Де Гратом, который стукнулся в личку, что появились соображения по узорам на украшениях. Наверняка он сказать не мог, поскольку такие сочетания нигде не применялись и не описывались, но все мелкие признаки сходились на том, что украшение призвано воздействовать и подчинять. В общем-то, ничего нового это не давало, лишь подтверждало уже имеющиеся сведения. Разве что косвенную деталь — махинатор хорошо владел мандалографией. Хотя мог и нанять кого-то… Тоже возможная зацепка!
— Генрих Семёнович, а вы случайно не знаете, кому по плечу составление таких узоров?
— Ну, милый, не скажу, что все эти люди наперечёт. Думаю, по миру их наберётся несколько сотен. Но был у меня один студент, довольно давно, который интересовался запретными темами. Не то чтоб открыто, но я не раз видел в его тетрадях похожие нехорошие рисунки. Как же его звали? Темнокожий такой… Мумбаса! Кваме Мумбаса, да. Год выпуска даже сейчас не упомню, но где-то в районе сотых. Я тогда только начинал преподавать. Может, сто пятый или сто седьмой.
— Хорошо, спасибо.
Макс быстренько записал имя и отправил Коху — пусть ищет. Вдруг удастся выйти на злоумышленника через этого африканца. Если это, конечно, он.
Кох через полчаса ответил: «Отработаем. Выложили наживку на сервер».
Так, пора всё же звонить Альбине. Кажется, Кох говорил, надо подготовить вопросы, потому что сеанс связи короткий. Придётся всё-таки поработать в выходной.
Уже где-то по дороге к лаборатории Макс вспомнил, что пятница — обычное время их с Патти свиданий — канула в Лету, а он даже не вспомнил о «социальной партнёрше». Учитывая, что инициировать контакт после недавней выходки полагалось ему, Макс рисковал обидеть магиню заново. Занёс руку над виртуальной клавиатурой, подумал, но слова так и не нашлись. Не нашлось даже желания их искать. Авось Кох дал понять, что они сейчас слишком заняты. А даже если нет… Малодушное решение, но вот не до любовницы сейчас с её ритуалами и позами, посему — будь что будет. В конце концов, обиды все эти были такими же поверхностными, как и восторги Макса. Вся соль их отношений была в том, что они легко могли друг без друга обойтись.
Альбина уже ждала Макса в домике, чуть ли не подпрыгивая от возбуждения:
— У меня получилось! Получилось. Само!
— Что получилось?
— Домашнее задание. Если честно, я так ничего и не придумала. Но когда я выходила сюда, меня подкараулили девчонки из группы и начали прессовать.
— Из-за меня?
— Ну… Да. В общем, я сперва испугалась даже. А потом разозлилась и думаю: делать мне нечего тут — отдуваться за ваши завидки. И так это сильно захотела, чтобы они потеряли ко мне интерес, что заводила — Бриджет — осеклась на полуслове, а потом говорит: «Да что с этой бестолочью разговаривать? Небось сама разочарует Максимку, тогда мы и отыграемся». Ой, простите.
Макс чуть не прыснул со смеху — не знал, что студентки его так называют. Но решил не заострять на этом внимания. Вместо этого похвалил Ученицу:
— Ну вот, видишь? Молодец! А говорила «не могу».
Альбина на пару мгновений расплылась в довольной улыбке, а потом нахмурилась:
— Только это, страшно стало. А вдруг я плохого кому-то пожелаю? Не всерьёз, сгоряча. А оно исполнится. И почему раньше не исполнялось?
— Согласен, способность страшная в недобрых руках. И возможно, уже применяется. Но нам с тобой дали проект именно для того, чтобы разобраться. Давай вместе подумаем. Я ведь не знаю, что ты ощущаешь. Может, была какая-то разница с тем, как ты обычно желаешь чего-то?
— Разве что… После ваших вчерашних слов я поверила в то, что моё желание может осуществиться просто потому, что я так хочу. Обычно-то люди как? Желают в виде «вот бы». А тут как будто «я вам сейчас покажу!». Уверенность, наверное.