Испуганная его внезапным появлением женщина попыталась вырваться, но Свад крепко держал подол. Он упал на колени и, откинувшись назад, потянул ее за собой, грозно закричав при этом:
– Стой, дура! Убью!
Женщина, осознав, что он ее не отпустит, остановилась. Резко подняв подол, она дернула юбку на себя, и Свад, потерявший опору, пролетел немного и оказался у ее полных, широко расставленных ног под юбкой. Служанка машинально опустила юбку, прикрывая срам, и сжала ноги, придавив гремлуна. Задыхаясь, он в отчаянии схватил ее за промежность. Женщина громко завизжала:
– Насилуют!.. Помогите!.. – Поспешно подняла юбку, вытащила из-под нее коротышку и, врезав ему в глаз неслабым кулаком, отшвырнула его. После чего с громким воплем «Помогите!» убежала в подвал.
На ее крики прибежали двое мужчин с дубинами. Один был конюхом, другой сапожником.
Свад в прострации лежал на полу и прикрывал лицо руками. Узнав гремлуна, один из мужчин поднял его, поправил одежду и спросил:
– Господин, где насильник?
– Это я насильник, – ответил оглушенный гремлун. Его левый глаз стал синюшным и опух. – Я хотел остановить служанку, а эта дура затащила меня под юбку и чуть не задушила…
– Господин, у нас враги у стен, а вы затеяли игры, – осуждающе сказал один из мужчин.
– Что ты с ним говоришь? – гневно воскликнул другой. – Он посягнул на честь моей жены!..
Гремлун, еще не придя в себя, буркнул:
– Да на кой мне нужна эта старая кошелка…
Он не договорил. Второй мужчина размахнулся и ударил Свада по лицу. Удар пришелся в другой глаз, и гремлун покатился по полу. Встав, он был разъярен как демон, которому оторвали хвост. Выхватив амулет огненных шаров, он воинственно закричал:
– Убью!..
Слуги не стали ждать развития событий и быстро убежали, а Свад, охваченный праведным гневом, бросился за ними. И только поднявшись на стену, он немного успокоился. Увидел женщин, наместника и свет факелов внизу.
– Лестницы они откуда взяли? – удивился он. Наместник оглянулся, узнал гремлуна и ответил:
– Видимо, предатели из поселка построили их. Найду, кто это сделал, и казню!
Свад пригляделся и вспомнил про амулет в руке.
– Подними меня, наместник, – с холодной властностью приказал Свад. Наместник, не смея возразить, осторожно взял гремлуна на руки. Свад, оценив диспозицию врага, прищурился.
У ворот замка три всадника сидели на конях. Один из них, в блестящей кольчуге и остроконечном шлеме, несомненно, был сам борз. Рядом с ним двое воинов в кожаной броне, а за их спинами длинной цепью расположились спешенные конники. У их ног лежали лестницы для штурма замка.
С внезапной холодной яростью Свад метнул огненный шар в центр вражеского войска. Пламя вспыхнуло, охватив нескольких воинов. Затем, словно в отместку, Свад запустил еще два шара по краям, разбрасывая огонь и хаос. Последний заряд он направил прямо в растерявшихся борза и его телохранителей.
Взрывы озарили местность, тела воинов вспыхивали как факелы и разлетались от взрывов. Нападавшие враги, не ожидавшие такого отпора, побежали. Но неожиданно сверху на них обрушился поток огня, льда и других стихий. Две тени пронеслись над ними, и уцелевшие враги исчезли. А затем случилось то, чего никто из живущих в замке ранее не видел: с неба падали люди, лошади и даже собака. Вскоре все было кончено. Над замком кружил знакомый его обитателям дракон.
– Царь… – благоговейно произнес наместник и радостно закричал: – Нас спас царь!..
Свад поерзал на руках у наместника, чувствуя, как ускользает победа.
– Отпусти, – недовольно проворчал он.
Наместник поставил его на пол. Свад не стал смотреть, что будет дальше. Он спустился со стены, выпил эликсир исцеления и, пока все были заняты, проскользнул в свою комнату. Служанка, ожидавшая его в постели, была на месте. Увидев гремлуна, она снова укрылась с головой.
– Враг разбит и бежит, – произнес Свад, быстро разделся и нырнул под одеяло. Там завязалась короткая борьба, послышался тихий смех женщины, затем прерывистое дыхание и приглушенные стоны, перемежаемые жарким шепотом.
– Да, – шептала женщина, не вылезая из-под одеяла, – еще, еще… так, хорошо… о-о-о-о…
Артем не стал задерживаться за рекой. Он прогнал одержимых горцев, оставил Аргумена продолжать военные действия против остатков групп безумцев и наводить порядок в разоренных племенах, а сам вернулся к восточным владениям, где бесчинствовали партизаны. Как оказалось, он появился вовремя – словно само провидение привело его к замку, осажденному врагами.
Артем незаметно кружил над крепостью, словно хищная птица. Его глаза, горящие холодным огнем, остановились на Сваде, стоявшем рядом с наместником на стене. Он довольно улыбнулся. Свад непременно использует свои амулеты и наведет на врагов страх. Он решил выждать, не торопиться с атакой. Вскоре вспышки огненных шаров подтвердили эту догадку.
Артем больше не стал ждать, пока враги разбегутся и спрячутся. Он атаковал их сверху, обрушив на их головы ледяные иглы. Его голос, холодный и властный, разнесся над полем боя: «Хватать и бросать!» Спутники, следуя его приказу, подхватили врагов и бросили их вниз.