– Ты утверждаешь, что в поселке скрываются предатели? – спросил Артем, пристально глядя на собеседника.
Наместник кивнул, его лицо было омрачено тревогой.
– Да, они строили лестницы для мятежников.
– Не думаю, что люди пошли на это по своей воле, – задумчиво произнес Артем. – Их заставили. Они живут в плену старых мыслей и уклада. Но однажды они осознают свою свободу, и тогда нам станет легче. Скоро я покончу с партизанами. В поселках нужно создать ополчение. Пусть сами учатся защищать себя. Отправь воинов, лучше десяток, по поселкам. Пусть они обучают сквайров военному делу. Старосты должны выбирать тех, кто сможет стать командирами десятков. И не откладывай это на потом, у остальных наместников уже все в движении.
Наместник хотел возразить, но Артем поднял руку, останавливая его.
– Я понимаю, что ты был слишком занят охотой на мятежников. Но теперь они повержены, и те, кто остался без своего предводителя, скоро разбегутся. Не стоит гнаться за ними. Объяви амнистию, до них слухи дойдут. Пусть живут мирно и служат своему царю.
Наместник, слушая его, молча кивал, но в его глазах читалась нерешительность. Заметив это, Артем его приободрил:
– Действуй смелее и ничего не бойся. Бойся получить мое неудовольствие – это более страшно.
В зал с довольным видом вошел Свад, его глаза блестели как у кота, который объелся сметаны. Он сел за стол и потянулся к кувшину с вином. Наместник, не дожидаясь просьбы, налил ему напиток.
– Благодарю, советник, за помощь в разгроме врагов, – произнес он с теплой благодарностью в голосе. – Я твой должник.
Гремлун, не теряя времени, осушил кубок и с хитрой усмешкой посмотрел на наместника.
– Можешь отблагодарить меня прямо сейчас, – сказал он, сверкнув глазами.
– Что тебе нужно, уважаемый советник? – с любопытством спросил наместник, повернувшись к гремлуну.
– Мне нужна служанка, – спокойно, но решительно произнес Свад. – Мазулина. Отдай ее мне.
Наместник удивленно поднял брови и посмотрел на гремлуна, затем перевел взгляд на Артема, словно ища у него поддержки.
– Она не вещь, советник, – медленно произнес он. – Она должна сама согласиться служить тебе.
– Она согласна, – твердо заявил Свад, не отводя взгляда. – Я забираю ее у тебя. Можешь спросить у нее сам.
Наместник задумчиво кивнул и приказал прислуживающему за столом слуге позвать служанку, и тот, почтительно поклонившись, исчез за дверью. Через мгновение – видимо, она стояла за дверью – в зал вошла девушка в новом нарядном платье, ее глаза были опущены, а на шее блестела серебряная цепочка с подвеской из жемчуга. Наместник внимательно посмотрел на украшения и все понял.
– Ты хочешь служить советнику царя, сэру Сунь Вач Джину? – пряча ухмылку, спросил он, глядя прямо в лицо Мазулины.
Она молча кивнула, ее лицо залила густая краска.
– Хорошо, – произнес наместник, слегка склонив голову. – С этой минуты ты его служанка. Иди.
Мазулина бросила на наместника благодарный взгляд и, не сказав ни слова, вышла из зала. Артем, сдерживая смех, посмотрел на друга.
– Свад, – наконец произнес он, когда его голос стал чуть серьезнее. – Ты понимаешь, что сделает с тобой Луша, когда узнает про эту служанку?
Гремлун, заметив его улыбку, прищурился и ответил с наглой усмешкой:
– А как она узнает?
– А как ты ее спрячешь? – спросил Артем.
– Я… Спрячу, – немного замешкавшись, но не теряя уверенности, ответил Свад. – Я подготовил для нее дом в сумке. Она будет жить там.
– Как в тюрьме? – Артем посмотрел на него с недоверием.
– Нет, как во дворце, – дерзко заявил Свад, глядя ему прямо в глаза. – И хватит об этом. Неела обещала мне женщину за то, что я расскажу ей о твоих планах… – Он неожиданно замолчал, его взгляд метнулся в сторону, а лицо исказила неловкая улыбка.
– Свад, ты предатель, – произнес Артем, не зло, а скорее с легкой насмешкой. – Но я не стану тебя осуждать.
С этими словами он рассмеялся, и его смех разнесся по всей столовой, наполняя зал легкой, свободной от бремени и забот атмосферой.
Глава 13
– Как это у него получается? Он же ничего практически не делает, чтобы сломать мои… – Нарна запнулась и поправилась: – Наши планы.
Мара сидела в кресле, положив ноги на пуфик, и молча смотрела на сестру, которая металась по комнате, как тигрица в клетке.
– И почему еще жив этот несносный гремлун, что вечно сует свой нос не в свои дела? А эта блудливая ледышка обещала его убрать.
– Почему ты ее так называешь, «блудливая ледышка»? – спросила Мара.
– Потому что, – Нарна остановилась, словно напоролась на стену, – она делила постель с моим мужем.
– Ты тоже делила постель с драконами и смертными, – поправила ее Мара. – И я тоже. Но себя ты не называешь блудницей.
– Я это делала для дела, Мара, как и ты, а она просто… из свойственного ей легкомыслия и распущенности.
– А-а, – протянула Мара и удовлетворенно добавила: – Значит, мы по делу трахались, а она для удовольствия.