Свад, тихо хихикая, вернулся в свою маленькую комнату и отправил заколку в свой мир. Он сел на скамейку и стал ждать ответа. Уходить в свою сумку он не решался: если кто-то зайдет и обнаружит его отсутствие, начнется ненужный переполох. Так он просидел около получаса в тишине, нарушаемой лишь его прерывистым дыханием. Вдруг заколка вернулась, но в этот раз с короткой запиской: «Вручи эту заколку дракониде и атакуй ее».
Свад с удовлетворением смотрел на послание, чувствуя, как сердце наполняется злорадным торжеством. Он знал, что его свояченица снова сыграла свою роль, и это придавало ему уверенности.
Через час дверь коморки открылась, и внутрь вошли женщина-драконид в бордовом платье и молодой мужчина, приведший его и нюхача в покои княгини.
– Ну, малыш, мы готовы с тобой повеселиться, – произнесла женщина, но ее голос оборвался, когда она заметила заколку на скамейке. – А это еще что такое?
– Это моя скамейка, – ответил Свад, поднимая заколку и демонстрируя ее женщине. – А это, кажется, ваше.
Женщина машинально взяла заколку из его рук и вставила ее в свои пышные волосы.
– Это я ее в прошлый раз обронила, – произнесла она, облизнувшись раздвоенным языком. – Так ты расскажешь мне о своем хозяине-драконе, малыш? Или мне придется вытянуть из тебя правду? – Она протянула к нему свои когтистые руки.
Свад, испугавшись ее хищного взгляда и намерения схватить его, заорал во все горло:
– Замри! – Затем, преодолевая страх, он крикнул еще громче: – Артем, атакуй! – Драконида застыла, ее глаза расширились, а в них вспыхнул огонь ярости. Она не могла пошевелиться.
Свад мысленно сосчитал до четырех, и женщина обрела способность двигаться. В этот момент за ее спиной раздалось зловещее гудение. Она начала оборачиваться, но гремлун в отчаянии схватил скамейку и изо всех сил запустил ее в голову женщины. Скамейка врезалась в висок дракониды, и она издала пронзительный крик. Ее тело пошатнулось, и она резко обернулась, ее руки превратились в огромные когтистые лапы.
– Ты заплатишь за это! – прошипела она, оглядывая комнату. Но Свад уже исчез, а звук циркулярной пилы стал громче. Верхняя половина тела дракониды начала падать на пол, когда пила резонатора, пройдя сквозь нее, врезалась в стену. Отскочив, она разрезала молодого парня, снова прошлась по женщине, отрезав ей ноги, и с визгом вылетела через открытую дверь.
Из сумки Свада выскочил Артем, его глаза горели решимостью. Полупрозрачный дух дракониды висел над истекающим кровью телом. Верхняя половина тела лежала на полу, кишки раскиданы, на полу море крови. Ее глаза, еще живые, полные ненависти, смотрели на Артема.
Артем не мешкая схватил улетающий дух, но затем, с горечью в сердце, отпустил его.
– Иди, дракон, в свое последнее пристанище, в свой драконий рай, – прошептал он.
Дух ввинтился в потолок и исчез. Внезапно Артем услышал шипящий голос:
– Спасибо тебе, собрат, за то, что отпустил мою дочь. В награду возьми ее умения…
Голос начал затихать, но Артем уже не слышал его. На него налетел осьминог и потащил прочь. С облегчением и чувством выполненного долга он летел через миры и потоки энергий. В его голове зазвучали новые мысли:
«Доступны новые умения: дыхание смерти и мгновенное перемещение».
«Не нужно», – отмахнулся Артем, и его сознание сосредоточилось на выборе. Он выбрал «Ускоренное умение разрушителя материи» и «Усиленные ледяные иглы». Затем закрыл глаза, погружаясь в тишину и спокойствие.
Лениво мысленно спросил: «Вы что-нибудь получили?»
Степа мрачно ответил, что он лишен права получать новые умения, он не участвовал в битве.
А Красотка томно ответила, что получила больше, чем умение: «Семя старшего дракона».
– Ого! – воскликнул Степа, и их полет прервался падением на пол в бывшем храме Нарны.
Артем поднялся и потер зад. Прибытие в мир, где он стал драконом, было не самым приятным. Из воздуха возник Степа в образе молодого орка и гоблинка, они ругались.
– Ты что, не могла дождаться меня? – сжимал кулаки Степан и наступал на маленькую гоблинку.
– Не могла, я старше тебя и созрела для соития. И в следующий раз могла стать объектом атаки зрелого дракона. Пока нам попадались малыши, как ты. Но теперь все изменилось, мы… Вернее, Старший убил зрелого драконида, и шутки закончились. Слишком медленно растешь, Степа, я не хотела рисковать, и вообще Старший мне более симпатичен, чем ты, у тебя клыки. – Красотка с вызовом посмотрела на орка и, вильнув задом, исчезла. Степа поджал губы и посмотрел на растерянного перепалкой спутников Артема.
– Прости, Старший, я имел на Красотку виды. Теперь надо будет искать себе пару. На это уйдет не одна тысяча лет.
– Найдешь, – уверенно произнес Артем. – Мы поможем.
– Правда? – обрадованно спросил орк и широко, радостно улыбнулся, показав массивные клыки.
«Клыки и правда большие», – подумал Артем.
– Иди к себе, Степа, – мягко произнес Артем, и орк, вздохнув, исчез.