Жители королевства отставят в сторону свои насущные дела, билеты на представление будут моментально раскуплены. Люди столпятся возле эшафота в ожидании зрелища, они будут радоваться и смотреть как умерщвляют, возможно, невинных людей. Никто из зрителей не задумывается над тем, что завтра может занять место висельников или расстрельников. Ведь это будет только завтра, а до завтра ещё нужно умудриться дожить. Чем мир Тень отличается от нашего мира? Всем и ничем. Там другие нравы и обычаи, там что думают, то и говорят. В тёмном мире всё продаётся и покупается. В ходу золотые рубленные монеты, которые можно получить за элементарный донос на родственников, на мужа или жену, на соседей и просто знакомых. Мир чудищ, монстров и уродов, мир, в котором редко когда не идёт дождь, мир без яркого солнца и серебристой луны, без красочных восходов и закатов, без неба цвета индиго или расплавленной меди. Я, вспомнив вопрос Вестника, покачал головой: разве могут существа из мира Тень понять, что такое материнская любовь или любовь сына? Нет, не могут. На часах было 23:59:59, когда раздался протяжный, тягучий гудок паровоза Призрачного экспресса.
Кто в моём представлении мог быть Гранд Мастером тёмного мира? Естественно, убелённый сединой мужчина. Лет пятидесяти — пятидесяти пяти. Почему именно мужчина? Без понятия, если честно. Просто в голове сложился образ мудрого человека, прожившего долгую, интересную и насыщенную опасными приключениями жизнь. Когда я услышал цоканье каблуков и уловил запах дорогого парфюма, то понял, что в очередной раз ошибся. Ко мне приближалась высокая женщина в сером плаще, на голове которой я увидел кокетливо сдвинутую набок небольшую шляпку с вуалью. Она появилась в зале ожидания вокзала, заполненного образами и призраками из другого мира. Они моментально исчезли, растворились в серой пелене мироздания. Женщина-ночь, женщина-загадка, самый могущественный повелитель мира Тень. Паровоз Призрачного экспресса выпустил струю пара, зашипел, как клубок змей, лягнули сцепки вагонов. Проводники, все как один молодые женщины в фривольной униформе, поднялись на ступеньки вагонов в ожидании отправки поезда. Я посмотрел на Гранд Мастера, на опустевший перрон и зал ожидания, на стены вокзала, которые ежеминутно меняли своё очертание. На моих наручных часах секундная стрелка замерла, время остановилось. 00:00:10
— Не составите компанию, Мастер?
Она остановилась в метре от меня, я жадно втянул в себя воздух: скорее всего, так пахнут ангелы или высшие демоны. Лаванда и жасмин, тубероза из Грасса и иланг-иланг. Голос грудной с небольшой хрипотцой, манящий и сексуальный. Лица из-за вуали не видно, но я бы смог поклясться чем угодно, что женщина просто возмутительно красивая. И знакомая мне, причём, до боли знакомая.
— С вами? С удовольствием. Но куда мы пойдём?
— Следуйте за мной, Мастер.
Меня обступили охранники Гранд Мастера, шестеро безликих серых мужчин в серых двубортных костюмах, в белоснежных рубашках и синих галстуках. У каждого, я в этом уверен, в кобуре под мышкой спрятан смертельно-убойный предмет. Пистолет, револьвер, небольшой автомат со складывающимся прикладом.
— Следуйте за мной, Мастер.
Меня обманули и это стало очевидно, когда серые люди без лица обступили со всех сторон, взяли в классическую «коробочку». Почётный эскорт, мать его!
— Я предлагаю обсудить условия сделки здесь, не выходя на улицу, Гранд Мастер.
Я упёрся как бык, я расставил ноги на ширине плеч, а они у меня ого-го какие широкие. Я сжал кулаки так сильно, что костяшки пальцев вот-вот проткнут побелевшую кожу, а ногти впились в ладони так глубоко, что выступила кровь.
00:00:10
Я самый настоящий осёл и пусть это кто-то попробует опровергнуть. Лично я этого делать не собираюсь, потому что знаю, кто спрятал лицо за ширмой вуали, кто перекрасил волосы из светлых в чёрные. В человеке можно изменить почти всём кроме дурманящего голову запаха тела и приторного, как рахат-лукум, голоса. Как я мог не заметить подвоха сидя на скамейке парка, когда разговаривал с метаморфом? Как?! Ответа нет…
— Долго же ты разобрался в своих чувствах, Олег, — засмеялась Магда Блэндиш. — Пришло время отдавать то, что тебе не принадлежит. Ты так не считаешь?
— Если разговор о камне чёрного цвета, то тебе он, как и мне, не принадлежит, Магда.
