Воздух загустел, из серой тени вышла полуобнажённая женщина в вечернем платье с глубокими декольте. Платье из струящегося сумрака больше подчёркивало прелести женщины, чем что-то скрывало. Определить возраст той, перед которой преклоняют колени даже основатели Вселенной, невозможно. Без тени невозможен свет, а он, как известно, появился одновременно с сотворением множества миров, как следствие, необъятной Вселенной.
«Держи меня за руки, Мастер, прижми к себе сильно и не вздумай от меня отстать. Я очень капризная, легко ранимая, защиты меня от света».
От Тени исходила запах жизни, смерти и тлена, лаванды и корицы, духов с добавлением масла иланг-иланга. Запах Тени мне напомнил запах тела Магды. Женщины, которую я ненавидел и мечтал уничтожить. Так пахнут только падшие ангелы и суккубы. Такой запах остаётся на подушке, когда ты просыпаешься по утру и не находишь ту, с которой провёл всю ночь.
«Что вы потребуете взамен, госпожа Тень?»
«Отречение от своей веры и преклонение передо мной, что же ещё? Ты же меня любишь?»
Я на выдохе произнёс «нет» и мир-изнанка пришёл в движение. Огонь в факелах монстров погас, звероящеры отбросили факела в строну и в их безобразных лапах появились огромные изогнутые мечи.
«Беги, Мастер правды, которая чужда этому миру», — услышал я голос Мирамиры.
Собакоголовые монстры сбросили с себя каменную броню, подняли над головой мечи. Земля под ногами дрогнула, небо сжалось до размеров десятирублёвой монетки. Беги… Легко сказать, но сделать это, практически, невозможно.
«Так меня ещё никто не оскорблял, иномирянен», — пророкотал над головой голос женщины-тень.
Руна Наутиз — «вращатель времени», две перекрещенные линии — появилась быстро, по мизиенхордам заструилась влитая мною энергия и я увидел огромный циферблат часов. Минутная и часовая стрелка начали движение в противоположное от нормального направления, меня «размазало» в пространстве и времени. На какое-то мгновенье я себя ощутил фотоном, бесцельно блуждающим в пустоте Вселенной. Но пустота перестаёт быть таковой, когда в ней материализуется тело определённого объёма. По ногам больно ударила мостовая Чествурда, я выдохнул воздух. Получилось убежать от той, от которой убежать невозможно. Но наказание за совершённое обязательно меня настигнет, обязательно. Это закон мира-изнанки и не мне его менять. Хочу я этого или нет, но за мной обязательно придёт Тёмный мастер, палач и убийца.
Гостиница «Сосна» всё так же хромала, а «Вепрь» не обзавёлся недостающей ногой. Я понял, что в моей руке рука айвы и она покорно ждёт развязки событий.
— Слушай, Мирамира, я не хочу тебе зла, понимаешь? В следующий раз, когда меня встретишь, перейди на другую сторону улицы, сделай вид, что меня не знаешь.
— Но… как… Ничего не понимаю, — раздался удивлённый голос айвы. Я разжал руку, поправил лямки рюкзака. — Будь здорова, предсказательница.
Доводчик и дверь с красивым витражом были на месте. Внутри гостиницы всё так же витал запах свежей выпечки и хвои. Сволк, одноглазый пират, он же владелец гостиницы «Хромая сосна», подвернулся ко мне лицом, когда услышал серебро колокольчика, закреплённого на двери. Сволк приподнял бровь и я если сдержал себя, чтобы не рассмеяться, когда услышал:
— Ну нихрена себе дела-делишки! Ты откуда такой смелый взялся?
— Сволк, отвечаю на твои вопросы, слушай и внимай. Я пришёл оттуда, приехал в Чествурд из Бризгби, основой багаж потерял в сражении с ведьмами, но содержимое заплечной сумки меня устраивает, потому что я неприхотливый. Я приехал надолго, но не из-за того, чтобы сразится с Оно. У меня совершенно другие планы. Что ещё? Ах, да! Давай свой серебряный кубок и не вздумай направлять на меня дробовик. Иначе рассержусь и спалю твою гостиницу к такой-то матери.
— Но как, Темный меня задери? — спросил Сволк, доставая из-под стойки кубок с патиной.
— Ты не первый, кто сегодня задает мне этот вопрос. Воспринимай происходящее как обыденность и мир покажется понятным и доступным. Хорошо? И ответь мне на простой вопрос: с какого перепугу сосна стала хромать?
— Молния ударила в дерево и его расщепило. Сосна стала похожа на человека с разной длинной ног. Сосну спилили, название осталось. Слушай, мил человек, ты кто и откуда знаешь, как меня зовут?
— Земля слухами полнится, Сволк, — ответил я одноглазому пирату со шкиперксой бородкой. — У тебя должен остановиться одарённый в красной мантии. Не подскажешь его имя?
— Так это же Мерлин, охотник за нежитью. Твой знакомый?
Пришла очередь удивиться мне. Неужели это тот самый Мерлин? Впрочем, чему удивляться? В этом мире пересекаются временные линии прошлого, настоящего и будущего.
— Нет, просто мне с ним нужно познакомиться и поговорить о жизни, о предстоящем общем деле.
— Сделаем, — кивнул Сволк. — Только..
— Да-да, расплатиться мне лучше сразу. Я ничем не отличаюсь от охотников за Оно, а их жизнь похожа на жизнь мотыльков. Бабочки сгорают от лёгкого прикосновения к огню. Так?
— Да… дела… — произнёс одноглазый пират с побелевшим лицом. — Вот ключ от номера, господин. ммм..
