Сидел и рассматривал заиндевевшие стекла, пока не услышал, как за его спиной стукнула дверь.
Обернулся - Степан Кузьмич!.. И Пешеходов... Кузьма... Кузьма... Слава не помнил его отчества... Директор Моховского конесовхоза. Оба в валенках, в полушубках, замерзшие, злые.
- Принимаешь гостей?
Слава вскочил, засуетился.
- Раздевайтесь. Откуда? Вот не ждал...
Оба облегченно вдохнули в себя теплый воздух, побросали на кровать полушубки и принялись рассматривать Славу.
- Что вы так смотрите?
Пешеходов выглядит вполне благополучно, хотя на лице у него недовольное выражение, а вот Степан Кузьмич совершенно несчастен: мертвенно-серое лицо и до невозможности тусклые глаза.
- Смотрю, кем ты тут стал, - хрипло говорит Быстров.
- Кем же я могу стать?
- Бюрократом. Как и все тут.
- А здесь все - бюрократы?
Быстров приказывает Пешеходову:
- Расскажи, Кузьма...
Не было у Быстрова существа дороже, чем его Маруська, для него она была лучшей лошадью в мире. Когда Быстрова сняли с работы, он увел Маруську к себе в Рагозино. Некоторое время никто о лошади не вспоминал. А неделю назад в Рагозине появился милиционер из соседней Покровской волости, привез предписание забрать у Быстрова лошадь и сдать в Моховский совхоз. Быстров было заартачился, потом хотел застрелить Маруську, но не поднялась рука, кинулся к Пешеходову. "Кузьма, пойми..." - "Я бы рад оставить тебе кобылу, да не в моей власти дарить государственных лошадей". - "Кузьма!.." "Хлопочи в Малоархангельске". Быстров всегда был в добрых отношениях с Пешеходовым, тот согласился поехать вместе с Быстровым в Малоархангельск, сказать, что совхоз обойдется и без быстровской кобылы, однако в уездном исполкоме стояли на той же позиции, на какой всегда стоял сам Быстров: нельзя оставлять кровных лошадей у частных владельцев. "Это я-то частный владелец?" - "А кто же вы? Это же злоупотребление - пользоваться такой маткой для разъездов". Не помог и Пешеходов!
Степан Кузьмич оттолкнулся рукой от стены.
- Мне без этой лошади жизнь не в жизнь...
Нет, это не тот Быстров, который на митингах зажигал мужиков революционным огнем, жизнь сломала его.
- А с Афанасием Петровичем говорили?
- Сказал, что не вправе дарить лошадей.
- Но ведь он действительно не вправе...
- Попроси он меня еще год назад, я бы ему десяток лошадей предоставил!
Быстров все еще жил в восемнадцатом году, а шел уже двадцать второй...
- Я сейчас... - Слава побежал к Эмме Артуровне, попросил сходить к Прибыткову, единственный частный магазинчик на весь Малоархангельск, взять бутылку вина, какого угодно, и приготовить чего-нибудь закусить. "Рассчитаюсь из первого жалованья..."
Быстров и Пешеходов говорили о чем-то между собой, когда Слава вошел, они замолчали.
Тягостное молчание. Даже более чем тягостное.
Слава не знал, что это его последнее свидание с Быстровым, но сознание того, что им не о чем говорить, наполнило его тревожным предчувствием.
Так они и молчали, тревожно, долго, все трое, пока не вошла Эмма Артуровна.
На деревянном подносе внесла бутылку вина, селедку, украшенную кольчиками лука, нарезанную кружками домашнюю колбасу, три сваренных вкрутую яйца, хлеб.
- Я взяла портвейн, - сказала она. - Селедочка...
Кажется, она готова была присоединиться к компании.
- Хорошо, идите, - оборвал ее Слава.
Эмма Артуровна обиженно удалилась.
- Портвейном угощаешь? - Степан Кузьмич выговорил "портьвейнем", обернулся к Пешеходову и насмешливо продолжал: - А мы вина не пьем, мы самогон употребляем. Обуржуазился ты здесь... До чего дошел... Кровать ковром покрыл, мягкую мебель завел, барышню какую-то в шелковой рамочке на стенку по весил... Нет, не тому я тебя учил.
Слава смотрел на него со все нарастающим смятением.
Кровать у него действительно застелена, но не ков ром, а дешевым покрывалом Эммы Артуровны. "Мягкой мебелью" был один-единственный стул, обитый пунцовым, давно просалившимся шелком, забытый владельцами дома, давно уже покинувшими Малоархангельск А "барышней в шелковой рамочке" была Вера Васильевна, снятая совсем-совсем молодой, еще до замужества, и чистота, какой веяло от нее, обязывала Славу вести себя так, чтобы ни папа, ни мама ни в чем и никогда не могли его упрекнуть.
Резким движением Быстров отставил бутылку в сторону.
- Знаешь, кого ты должен повесить над своей головой? - воскликнул он срывающимся голосом. - Маркса! Карла Маркса! Великого учителя пролетариата! А ты держишь над головой какую-то...
Слава не мог позволить ему продолжать: сорвись с языка Быстрова слово, которое готово было сорваться и которое Слава никогда бы ему не простил, могло бы произойти что-то такое безобразное, чему нельзя будет найти оправдания.
- Дурак! - крикнул Слава. - Сам не понимаешь, что говоришь!
Степан Кузьмич откинулся на спинку стула, точно его ударили. Ознобишин, Слава Ознобишин назвал его дураком...
Поднялся, протянул полушубок Пешеходову.
- Пошли, Кузьма, нам с ним говорить не о чем.
Негромко стукнула дверь.
Если бы Слава знал, что видит Быстрова в последний раз!
